На южном плече созвездия Ориона сияет одна из самых загадочных и ярких звезд ночного неба — Бетельгейзе. Это красный сверхгигант, находящийся на расстоянии примерно 640 световых лет от нас. Звезда настолько огромна, что, если бы её поместить в центр нашей Солнечной системы, она поглотила бы все планеты вплоть до орбиты Юпитера.
Но главное, что делает Бетельгейзе особенно интересной для астрономов и любителей космоса, — это её «нестабильность». Звезда находится на финальном этапе своей жизни и в обозримом будущем должна взорваться как сверхновая. Вопрос лишь в том, когда это произойдет и каким будет это зрелище для нас на Земле.
Почему Бетельгейзе скоро взорвется?
Звезды, подобные Бетельгейзе, проходят определенные стадии эволюции. Сначала они горят на водороде, затем переключаются на более тяжелые элементы. Со временем в ядре начинаются реакции синтеза все более массивных атомов — вплоть до железа. И вот именно железо становится для звезды «фатальной точкой»: его слияние не дает энергии для поддержания давления. Ядро начинает сжиматься, и за доли секунды происходит катастрофический гравитационный коллапс, за которым следует взрыв сверхновой.
Астрономы уже фиксировали, что Бетельгейзе странно «пульсирует», а в 2019 году даже заметили резкое её потускнение. Многие подумали, что это предвестник конца, но позже выяснилось: причиной стало облако выброшенной пыли, которое временно заслонило звезду. Тем не менее это подтвердило: процессы внутри гиганта действительно становятся всё более хаотичными.
Когда ждать взрыва?
Вот главный вопрос, который волнует всех.
Ответ, к сожалению, пока расплывчатый. Для нас «скоро» в космических масштабах может означать завтра, через сто лет или даже через 100 тысяч лет.
По расчетам астрономов, Бетельгейзе действительно близка к финалу. Например, старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга Владимир Сурдин сообщил что: "это может случиться в течении следующих 30 лет".
Что мы увидим с Земли?
Когда Бетельгейзе наконец взорвется, это станет величайшим зрелищем, которое современное человечество сможет наблюдать в небе.
- Яркость: сверхновая будет сиять настолько ярко, что её можно будет видеть днем невооруженным глазом в течение нескольких недель. Ночью она станет ярче Луны, создавая на небе дополнительный «светильник».
- Длительность: максимальная яркость продержится несколько недель, после чего постепенно начнет угасать, но наблюдать её можно будет месяцами и даже годами.
- Безопасность: расстояние в 640 световых лет достаточно велико, чтобы взрыв не нанес ущерба Земле. Однако, космонавты на борту космических станций, а также вся техника в космосе, могут пострадать. Это касается и миссии с полетом людей на Марс.
- Учёные получат уникальные данные: с помощью телескопов и детекторов нейтрино можно будет изучить внутренние процессы звезды и лучше понять, как происходят такие взрывы.
Что изменится в ночном небе?
Созвездие Ориона — одно из самых узнаваемых на Земле. После взрыва одна из его «плечевых» звезд исчезнет, а на её месте останется сверхновая туманность — облако из газа и пыли, которое постепенно будет расширяться сотни и тысячи лет. В некотором смысле это будет «рождение» новых звезд, ведь из выброшенных материалов когда-нибудь сформируются новые светила и планеты.
Итог
Взрыв Бетельгейзе — это не вопрос «если», а лишь вопрос «когда». Человечество может стать свидетелем этого космического спектакля уже завтра, а может ждать десятки тысяч лет. Но одно можно сказать точно: когда это произойдет, мы увидим на небе светило, которое временно затмит все остальные звезды и даже соперничает с Луной.
А пока Бетельгейзе продолжает мерцать на плече Ориона, напоминая нам, что космос живет в своем ритме, а каждое мгновение может принести грандиозное событие.