Биологи из Университета Тафтса под руководством Гаятри Кондакат (Gayathri Kondakath) обнаружили, что гусеницы табачного бражника (Manduca sexta) могут подавлять реакцию на болевые стимулы, принимая позу сфинкса. Когда гусениц беспокоили, слегка постукивая по голове, они подтягивали голову к груди и замирали. В этом состоянии они слабее реагировали на неприятную стимуляцию инфракрасным лазером: если в обычном состоянии реакция наблюдалась почти в 80 процентах случаев, то в позе сфинкса — лишь в 35 процентах. Также в этой позе у гусениц снижалась реакция на нейтральные стимулы: они почти прекращали одергивать ложноножки, когда ученые касались кисточкой волосков на них: доля реакций снижалась с 55 до 10 процентов.
Ученые также выяснили, что для входа в позу сфинкса гусеницам нужен мозг. Когда они перерезали нервную цепочку сразу за мозгом, либо делали разрез чуть дальше — за подглоточным ганглием, гусеницы переставали принимать позу. Однако ранее было показано, что ползать гусеницы могут и без мозга: они не прекращают этого делать, если мозг отделить от остальной нервной цепочки, но оставить подглоточный ганглий. Поскольку мышечный контроль над движениями у гусениц без мозга сохранялся, значит, поза сфинкса требовала не только реакции мускулатуры. Авторы пришли к выводу, что для инициации этой позы и подавления болевых сигналов необходима нисходящая команда от мозга. Дополнительные исследования помогут раскрыть, как именно поза сфинкса позволяет гусеницам регулировать болевую чувствительность.