Стоял в Волшебном лесу такой тихий-тихий вечер. Воздух был тёплый, пах дымком от костра мудрой Совы и сладким мёдом с луга, где феи укладывали цветы спать. Кролики уже собрались в своей уютной норке. Кувырок пересчитывал запасы морковки, Снежинка поливала последние осенние астры, Прыгунчик чинил дырочку на своём любимом пузыре, а Пушинка запирала на ночь вход веточкой терновника.
И вдруг... послышался нарастающий свист. Словно кто-то огромный и очень быстрый падал с неба прямо на их поляну. Все разом притихли, уши поднялись торчком.
БУ-У-УМ! Но не громкий, а какой-то... приглушённый, будто упал стог сена.
Прыгунчик, как самый смелый (или самый любопытный), ринулся к выходу и осторожно выглянул. Тут же отпрянул назад, глаза у него стали круглыми-круглыми.
— Там... там изба! — прошептал он. — На ножках! И она дымится!
Пушинка сразу же встала перед друзьями, как живой щит. Все знали, чья это избушка. Все сказки сразу разом вспомнились.
Скрипнула дверь, и на порог вышла... Она Сама. Баба-Яга. В ступе своей она не сидела, метлы в руках не было. Она стояла, пошатываясь, и держалась за косяк. Голова её тряслась.
— Ох, батюшки-светы... Кружись-не кружись, говорили... Вот доскрипелась, — бормотала она себе под нос. Она выглядела не страшной, а очень уставшей и растерянной. Даже знаменитый крючковатый нос, кажется, был не столько злым, сколько озадаченным.
Она обвела взглядом поляну, увидела перепуганные кроличьи мордочки, выглядывающие из норки, и вздохнула.
— Эй, вы, мохноушки! Не бойтесь, не съем. Голова кружится, с дороги. Подскажите, голубчики, куда это меня занесло? И где тут тропинка к Светлояру-озеру? Гости у меня к полуночи, а я заблудилась, как последняя пень-забытушка.
Кролики переглянулись. Баба-Яга просила помощи? Да ещё и так вежливо?
Пушинка, всё ещё не доверяя, вышла первой.
— Это Волшебный лес. А Светлояр-озеро... оно далеко, за горами. Вы сильно отклонились от курса.
Баба-Яга аж за голову схватилась.
— Ой, беда-то какая! Гости — важные, из Заморья сами! Обещала им озерной водицы целебной привезти, без неё угощение — не угощение! Опозорюсь я теперь!
Она так расстроилась, что даже присела на пенёк, и голова у неё совсем поникла. И тут Снежинка, у которой сердце было мягкое, как пух, не выдержала. Она робко вышла вперёд.
— А... а нельзя ваших гостей принять здесь? — предложила она. — Мы можем помочь! У Кувырка морковка — слаще мёда, я цветочный мёд собрала, а Прыгунчик... он может пузырями развеселить!
Баба-Яга посмотрела на неё удивлённо, потом на свою избушку, которая грустно поджала одну курью ножку.
— Здесь? Да разве тут можно гостей принимать? Где мои ложки-вилки-тарелки? Где скатерть-самобранка? Всё дома осталось!
Тут уж за дело взялся практичный Кувырок.
— Столовые приборы — не беда! У нас есть прочные тростинки и большие листья вместо тарелок. А скатерть... — он посмотрел на Пушинку.
Та всё ещё сомневалась, но идея была хороша. Она кивнула.
— У меня есть старое, но очень красивое покрывало из лепестков лотоса. Его феи подарили. Оно может стать скатертью.
Глаза у Бабы-Яги заблестели, уже не зелёным огнём, а самыми обыкновенными, почти добрыми огоньками.
— Да вы же мои спасители, право слово! — хлопнула она в ладоши. — Ну, быстро, давайте, помогите старой Яге!
Поднялась весёлая суматоха! Кролики носили припасы, Баба-Яга руками взмахивала — и на покрывало сами собой выстраивались угощения: печенья в виде грибочков, парное молоко в кувшине из берёсты, да ягодки заморские. Прыгунчик надувал самые красивые пузыри и запускал их под потолок избушки для украшения.
Когда всё было готово, протрубила где-то вдали сова — это означало, что полночь близко. Баба-Яга засуетилась.
— Ой, а как же водица-то из Светлояра-озера? Без неё же никак!
Тут к ней подошла Пушинка. Она несла маленький кувшинчик, оплетённый лозой.
— Это роса с луга фей, — сказала она тихо. — Она тоже целебная и очень вкусная. Феи собирали. Может, подойдёт?
Баба-Яга пригубила, глаза её округлились от удивления.
— Да это же лучше моего озера! Спасибо тебе, умница!
Загрохотали вдруг колесницы за облаками, и на поляну спустились гости Бабы-Яги — такие же важные и немного странные, как она сама. Они уселись за стол, дивились угощениям, хвалили пузыри Прыгунчика и целебную росу. А Баба-Яга сидела вся такая гордая и счастливая, и подмигивала кроликам, будто говорила: «Вот какие у меня друзья!»
Когда гости улетели, а рассвет уже начал красить небо в розовый цвет, Баба-Яга обняла каждого кролика. Её костяные пальцы оказались совсем не колючими, а тёплыми и лёгкими.
— Спасли вы меня от большого позора, — сказала она. — Теперь вы мои самые желанные гости. Заходите в гости когда угодно! А то всё про страхи да про косточки говорят... — она махнула рукой.
Она зашла в избушку, крикнула: «Избушка, избушка, встань ко лесу задом, ко мне передом!» Избушка повернулась, топнула ножками и подпрыгнула.
— До свидания! — кричали ей вдогонку кролики.
— В гости жду! — донёсся с неба её голос. — И репу мне свою привозите, Кувырок, славная!
И избушка скрылась за облаками. А в Волшебном лесу все поняли, что даже у самой страшной сказки может быть очень доброе и гостеприимное продолжение. Главное — не испугаться и предложить помощь.