В пензенских сообществах грибников бурно обсуждают необычную находку. «А мы такие сегодня нашли!», - пишут одни, публикуя фотографии диковинного гриба. Другие интересуются: «Уважаемые грибники... Подскажите пожалуйста, что за чудо такое?».
Загадочным грибом оказался звездовик, или геаструм, принадлежащий к семейству Звездовиковые. Свое название он получил благодаря необычной форме плодового тела. «Geo» переводится с латыни как «земля», а «aster» – «звезда». При созревании наружная оболочка гриба разрывается на несколько лопастей, образуя своеобразную звезду, лежащую на земле. Внутри этой «звезды» находится спороносный мешок, у некоторых видов звездовиков расположенный на небольшой «ножке». Именно из него при надавливании или воздействии капель дождя выбрасываются споры, обеспечивая размножение гриба.
Звездовики встречаются в разных уголках мира, предпочитая сухие песчаные почвы, часто под хвойными деревьями. Хотя некоторые виды считаются съедобными в молодом возрасте, когда их плодовое тело еще имеет шарообразную форму и не раскрылось, в основном звездовики не представляют кулинарной ценности. Их чаще рассматривают как объект изучения микологов и любителей природы благодаря необычному внешнему виду. Находка такого гриба в Пензенской области – довольно редкое событие, вызывающее интерес и любопытство у местных грибников.