Глава 1: Салон Анны Павловны. Ставки сделаны
Июль 1805 года. Санкт-Петербург. В самом сердце имперской роскоши, где воздух пропитан духами, политикой и притворством, собирается избранное общество.
Хозяйка вечера, Анна Павловна Шерер, фрейлина и приближенная императрицы, была идеальным механизмом в часах высшего света. Ее салон — не просто гостиная. Это стратегический штаб, где рождаются и умирают репутации, где за чашкой чая вершатся судьбы Европы. И сегодняшний вечер был ее личным дипломатическим шедевром.
Первой жертвой — простите, гостьей — стала княгиня Болконская, испуганная и неловкая в этом блестящем змеином гнезде. Их диалог — классический танец светской беседы: притворная радость, заученные фразы, яд, замаскированный под комплимент. Анна Павловна, как опытный кукловод, тут же обозначила главную угрозу вечеру: «Он слишком умен для своего положения». Он — это ее кузен, князь Андрей Болконский. Человек, который еще не появился, но чье имя уже висит в воздухе предвкушением скандала.
И вот он, главный аккорд вечера — вход Пьера Безухова. Неловкий, массивный, не вписывающийся в изящные рамки салона, как слон в фарфоровой лавке. Внебрачный сын знаменитого екатерининского вельможи, гигант с умным и робким взглядом. Он — дикая карта. Неотшлифованный алмаз. Его незнание неписаных правил этой игры шокирует и завораживает. Он не льстит, он спорит. Он говорит то, что думает. В этом мире — это смертельное преступление.
И пока Пьер заводит опасный разговор с аббатом о политическом равновесии, в салон вплывает новый визитер — князь Василий Курагин. Идеальный продукт своей среды. Льстивый, надменный, расчетливый. Его движет один мотив — выгода. Его речь, как шелковый капкан, — гладкая, скользкая и безжалостная. Он уже принес с собой главную сплетню вечера: старый граф Безухов при смерти. А это значит, что многомиллионное состояние вот-вот станет яблоком раздора.
И тут Анна Павловна запускает свою лучшую механику. Она представляет князю Василию свою «редкую жемчужину» — княжну Друбецкую. Женщину, разоренную ради чужих интересов, вынужденную унижаться, чтобы устроить судьбу единственного сына. Ее мольба — это дуэль двух асов манипуляции. Князь Василий изображает муки, вздыхает, но в итоге, с облегчением исполнив тягостный долг, дает обещание, которое ни к чему его не обязывает.
Финальный акт главы — появление элегантной и холодной Элен Курагиной, дочери князя Василия. Ее красота ослепительна и безжизненна, как мраморная статуя. И на ее фоне — ее брат, «победитель» Ипполит, чья глупость настолько гротескна, что ее почти можно принять за изощренную шутку.
Анна Павловна сводит Пьера и Элен. Она смотрит на них взглядом продюсера, довольного кастингом. «Что-то выйдет из этой парочки?» — будто бы говорит ее улыбка.
Глава закрывается. Сделки заключены, связи намечены, роли распределены. И только наивный, пылающий искренностью взгляд Пьера говорит о том, что настоящая драма — буря чувств, предательств, взлетов и падений — еще впереди. Игра началась. Ставки — целые состояния и человеческие жизни.