***
Пеппино бежал почти наугад.
Как раз сегодня по главной улице должна была пройти процессия диковинных машин, направляющаяся в ярмарочный павильон за городом. И Пеппино надеялся, что незнакомец прибыл в город только ради ярмарки и потому непременно посетит праздничное шествие.
Но когда Пеппино добежал, на главной улице уже собралась целая толпа.
Механический человек с портфелем за плечами, из которого вырывалась струя пара, тащил на себе большую коляску с пассажирами. За коляской ползла огромная гусеница, составленная целиком из шестеренок, больших и маленьких. Верхом на ней сидел, очевидно, сам изобретатель. Поглядывал на зрителей через массивные гогглы и радостно размахивал свободной рукой. Вдалеке в небе парил воздушный шар невероятных размеров, а рядом летала целая флотилия дирижаблей причудливых моделей.
Пеппино заставил себя оторвать взгляд от изобретений, к которым его так тянуло, и стал всматриваться в толпу. Гость, как он помнил, был высок ростом, а его запоминающийся фиолетовый цилиндр Пеппино не забыл бы еще долго, даже если бы не случилась эта глупая укатившаяся шестеренка.
Стараясь не заныривать в толпу, чтобы сохранять обзор, Пеппино методично двигался вдоль улицы. А сердце его между тем стучало все сильнее и быстрее. В моменте ему даже показалось, что оно не выдержит темпа и сломается, остановится. И жизнь Пеппино тоже остановится. И случись это, как было бы жаль, ведь жизнь вокруг кипела и бурлила.
Зрители радостно приветствовали своих кумиров и их изобретения: кричали, аплодировали, отчаянно махали руками, подбрасывали в воздух платки и флажки с эмблемой города и ярмарки. В воздухе витали сладковатые запахи пирожков с ягодной начинкой, что продавали мальчишки-разносчики с висящими на шеях грубыми деревянными подносами. Солнце, на удивление не жаркое для лета, ласково гладило взлохмаченные волосы Пеппино, целовало горящие от быстрого бега щеки. И вовсе не ожигало.
И тут он увидел его – фиолетовый скошенный цилиндр – чуть впереди, между группой мальчишек-гимназистов и молодых девушек в широких кремовых юбках и коротких курточках, под белоснежными кружевными зонтиками.
– Господин! – крикнул Пеппино быстрее, чем осознал, что сквозь царящий на улице гул его не услышат. Он бросился в гущу толпы за хозяином цилиндра.
Принялся отчаянно работать руками, расчищая себе дорогу. Бросал извинения направо и налево, особо не вникая, провинился ли он в чем или нет. Он даже не видел, кого отталкивал. Его глаза были прикованы к покатой фиолетовой шляпе, что маячила впереди, и он думал лишь о том, как не упустить ее и еще, быть может, о том, что скажет, когда наконец доберется до хозяина шляпы.
Он заметил, что незнакомец вышел из толпы зрителей и двинулся вдоль улицы к группе немолодых упитанных буржуа, которые стояли чуть в отдалении, покуривая трубки и обсуждая, очевидно, последние городские новости. Пеппино рванулся следом и уже подумал снова крикнуть: «Господин!» Но слова вдруг застряли у него в горле.
Пеппино остановился, словно ноги его вдруг приклеились к тротуару, и почувствовал, как сердце внутри тоже замерло. Что он только что видел?
Незнакомец широко прошагал мимо группы мужчин, коснулся ладонью спины одного из них – Пеппино хорошо это рассмотрел, ведь все это время он не упускал незнакомца из виду ни на мгновенье – и тот мужчина, до которого дотронулись, вдруг стал медленно оседать на землю.
Товарищи мужчину быстро подхватили, стали звать по имени, хлопать по щекам, потом кричать уже врачей – но Пеппино знал исход. Теперь вся картина представилась ему также четко, как он видел сегодняшний день: эту улицу, эти гигантские механизмы, этих ликующих людей и обеспокоенных мужчин, окруживших упавшего товарища.
Когда Пеппино пришел в себя, человек в фиолетовом цилиндре уже исчез, словно никогда не проходил по этой улице. Только бездыханное тело, лежащее сейчас на пыльных камнях тротуара, напоминало, что все произошло взаправду. Пеппино вовсе не показалось. И его гость оказался совсем не врачом со странными вкусами в одежде и причудливым ходом мыслей, порой пугающих, но не более того. Совсем наоборот.
В следующий момент Пеппино уже бежал к телефонной будке, а после дрожащими непослушными пальцами набирал номер полицейского участка. Он мог бы добежать, доехать до полиции. Это было бы надежнее. Но разве мог он тратить драгоценные минуты на дорогу в другой конец города!
– Алло! – прокричал Пеппино в телефонную трубку срывающимся голосом. – Убийца. Он убил человека. Я... я все видел. Вы должны меня защитить. Он придет за мной. Он непременно за мной придет. Спасите! Спасите меня! Молю святым Ренновером!
Продолжение следует...
#рассказ #рассказ_продолжение