Вопрос старения у червей издавна интересовал ученых. С одной стороны черви точно умирают от старости, с другой у многих червей есть так называемое регенеративное размножение – если разрезать такого червя поперек, то обе половинки регенерируют до целого организма. Вопреки распространенному мифу всем известный дождевой червь к такому не способен, его хвостовая часть рано или поздно умирает, но вот планария – запросто. При этом у некоторых червей регенеративное размножение это единственный способ размножения. Такой червь самостоятельно разрывает себя на две части, которые затем регенерируют до целой особи. Возникает вопрос – «омолаживаются» ли черви при таком размножении или обе половины умрут от старости в отведенный исходному червю срок?
На этот вопрос решил ответить Зоннеборн (Sonneborn, 1930). Для этого он разрезал червя Stenostomum incaudatum и вывел две линии – одна из них происходила строго из головных частей, а вторая из хвостовых. Головная линия вскоре умерла от старости, а хвостовая линия не проявляла признаков старения. Таким образом Зоннеборн установил неравноценность особей, получающихся при делении. Та часть к которой отходят интегрирующие системы (в первую очередь нервная система включая мозг) не обновляет свой возраст, а хвостовая часть, которая создает интегрирующие системы заново фактически перерождается.
Исходя из этого ученые пришли к выводу, что головная часть является материнской особью, а хвостовая - дочерней. И что регенеративное размножение, по сути, близко к почкованию.