Тушить пожар в здании высотой полкилометра само по себе непросто, особенно когда пламя спускается всё ниже и ниже.
27 августа 2000 года в Москве загорелась знаменитая Останкинская телебашня. Это ЧП стало одним из крупнейших в истории столицы и уж точно самым заметным – дымный шлейф протянулся над многими районами города и был виден далеко за его пределами. И даже те, кто не видел его, могли ощутить последствия, когда телевизоры внезапно перестали принимать сигнал центральных каналов.
Авария, ставшая крупнейшей техногенной катастрофой на территории Москвы с момента развала СССР, началась примерно в 15:08 – именно в это время на пульт диспетчера пожарной охраны поступил сигнал. Возгорание случилось на высоте около 460 метров из-за короткого замыкания трансляционного оборудования.
По законам физики, огонь должен был распространиться выше, тем более конструкция башни к этому располагала, однако из-за особенностей устройства кабельных линий пламя, наоборот, стало спускаться ниже, запаливая в полиэтиленовой оболочке. Температура пламени в очагах достигала 1000 градусов и выше.
Пожарные попытались остановить огонь, растянув внутри башни асбестовые полотнища, но капли горящего пластика всё равно находили бреши, падая сквозь которые, поджигали новые уровни сооружения. Как назло, ЧП случилось в воскресенье, когда на смотровых площадках и в знаменитом ресторане "Седьмое небо" было полно москвичей и туристов, а значит жертвами возгорания могли стать сотни людей. Единственным же способом эвакуации оставались три скоростных лифта, из-за чего обесточивать башню было никак нельзя. Техническую лестницу шириной всего полметра как серьёзную альтернативу для спуска такого количества народа никто не рассматривал. К счастью, благодаря этому решению спасти гостей и персонал башни удалось всего за полчаса.
Однако, всё же именно из-за лифтов случилась трагедия – глава пожарного отряда, полковник Владимир Арсюков, вместе со слесарем-ремонтником Александром Шипилиным и лифтёром Светланой Лосевой попытались подняться на одном из них, чтобы оценить обстановку. Кабина застряла на высоте около 250 метров и начала заполняться дымом – это сообщение стало последним, которое успел передать Арсюков по рации, после чего наступила зловещая тишина. В этот момент тросы потеряли прочность и оборвались, убив всех троих – их тела удалось найти только через два дня.
Тушить пожар в подобном здании оказалось нелегко – пожарным пришлось подавать внутрь башни углекислый газ с помощью специальных установок и огнетушителей, карабкаясь десятки метров по почти вертикальной лестнице, вместе с тяжёлым снаряжением. И всё это в условиях невероятного жара и ядовитого дыма. При тушении пострадали семь пожарных, отравившихся продуктами горения.
Со временем верхняя часть 540-метровой башни заметно накренилась, и спасатели всерьёз опасались, что вся конструкция может рухнуть – Останкинская башня на 2/3 представляет собой бетонный, постепенно сужающийся конус, укреплённый 149-ю туго натянутыми металлическими тросами. Однако из-за перегрева 120 из них попросту лопнули.
Падение такой громадины, весом полста тысяч тонн, не сулило ничего хорошего расположенным поблизости жилым кварталам. Даже если дома не попадут под обломки, обрушение башни вызвало бы локальное землетрясение, с непредсказуемыми последствиями. В результате было решено готовиться к эвакуации нескольких кварталов, а движение по улицам академика Королева, Новомосковской и Аргуновской прекратили милицейским оцеплением.
К счастью, высотка устояла под натиском стихии, благодаря заложенному советскими инженерами и строителями колоссальному запасу прочности – не просто так проектировщик Николай Никитин заявлял, что его детище способно выстоять 300 лет. Стоит отметить, что нижние уровни башни были выполнены из цемента самой высокой марки, какая использовалась при строительстве стартовой площадки на Байконуре. Так что монолит от громадного перегрева даже не растрескался.
Борьба с пожаром длилась больше суток – в ночь на 28 августа, к пятому часу, огонь был локализован, а к 17:42 того же дня потушили последний очаг возгорания и официально объявили о ликвидации ЧП. К тому моменту пламя успело спуститься до отметки в районе 100 метров.
Восстанавливать телесигнал начали уже 29 августа, а до того вещание каналов для москвичей транслировала легендарная Шуховская телебашня. Сначала заработали пульты пейджинговой связи и 6 телеканалов. Полностью же возобновить вещание удалось только к вечеру 4 сентября.
Ремонт инженерных конструкций занял несколько лет и обошёлся почти в миллиард рублей. Строители заново смонтировали все стягивающие стальные тросы, заменили лифты и оплётку кабелей, в этот раз сделав её из огнеупорного материала. Внутри башни были установлены пожарные извещатели с инертным всплеском. Для посетителей башню открыли только в феврале 2008 года, и то для групп не более 40 человек. Полноценно экскурсионный маршрут вновь заработал только в 2009 году, а ресторан "Седьмое небо" и того позже – в 2016.
Расследование показало, что причиной пожара стал банальный перегруз оборудованием – Останкинская башня оказалась идеальной платформой для базовых станций бурно развивавшейся в ту пору сотовой связи. В результате на шпиле, где и так "гнездились" передатчики десятков каналов и радиостанций, появилась дополнительная аппаратура, со своими кабелями. Строгого контроля за всем этим, разумеется, не велось, да и ограничения были не такими уж жёсткими.