То, что некоторые преступления остаются нераскрытыми, не всегда вина некачественного расследования и непрофессионализма следователей. В жизни бывает всякое. Смерть и подавно может удивить. Как правило, знаем только причину и то, не всегда достоверную, если не было свидетелей и разгадка зависела от того, кто взялся ее разгадать.
Россия. 1901 год.
По зимней проселочной дороге легкой трусцой бежала крестьянская лошадка, запряженная в сани с копной сена. В сене с удобством расположился крестьянин, Пимен Александров, который возвращался к себе домой. Копна была небольшая, невысокая, потому лошадке бежалось легко. Проехав околицу, она ускорилась, поскольку ее ждало теплое стойло.
Пимен, которому было полных 73, настроение лошадки разделял – тоже хотел в тепло и на теплую печь. Увы, ничему из его нехитрых мечтаний не суждено было сбыться. Напротив, впереди его поджидала смерть, не мирная, в своей постели и в кругу близких, а долгая и мучительная в ледяном аду...
Пустые сани
Лошадь со сломанными санями и без возницы пришла к дому и стала у ворот.
- Пимен приехал!
Стали ждать, когда он управится с делами и войдет. Время шло, а его все не было. Вышли посмотреть. Удивились: запряженная лошадь стояла по-прежнему у ворот, Пимена нигде не было. Обратили внимание, что и сена в санях было всего ничего и оно клочками было разбросано по дороге. Поняли, что что-то случилось. Пошли по дороге, рассчитывая увидеть Пимена в сугробе - выпал и не смог выбраться самостоятельно, годы уже не те... Шли не быстро, присматривались, поскольку начало смеркаться, боялись пропустить, сугробы намело выше человеческого роста. Несколько раз слышали голос.
- Вроде наш Пимен! И вроде не он…
Голос, больше похожий на стон, доносился откуда-то из темноты, звучал странно, ни слова не разобрать, слова урывками. Стали звать Пимена в ответ. Несколько раз он слабо, но откликнулся, потом стих. Наконец, добрели до колодца.
Колодец
- Кто ж его так развалил? Уж не Пимен ли наш!
- Если он, сам и починит. Смотрите лучше, как бы в сугробе не замерз.
Пошли искать. Заглянуть в колодец додумались не скоро, а когда исходили все вокруг.
- Как сквозь землю провалился! – сказал в сердцах кто-то и, не сговариваясь, все посмотрели на колодец – неужели, пока они ходили вокруг да около, Пимен был там?
Сбегали за лампой, спустили вниз, не переставая звать Пимена, но бездонный мрак безмолвствовал.
- Что-то чернеет! Тащите багор!
Принесли, подцепили и вытащили Пимена...
Загадка смерти
Лицо белое, глаза заледеневшие, губы синие и пальцы с переломанными ногтями. Судя тому, что тело еще хранило тепло под одеждой, Пимен умер совсем недавно. Догадайся они заглянуть сюда сразу, возможно, был бы жив. Внезапная и нелепая смерть потрясла всех. Что же случилось? Никто ничего не понимал.
Шансов после такого купания не простудиться и не заболеть воспалением легких у человека его возраста было немного. А угодить в колодец и того меньше, если только Пимен не решил наложить на себя руки. Эту версию отбросили сразу – набожный, терпеливый и стойкий духом Пимен такого бы не сделал, будь в здравом уме. Предположили, что у него внезапно помутился разум.
Тело Пимена отнесли в сарай и не трогали до приезда сыскного начальства из города. К колодцу не подходили и смотрели в его сторону, осеняя себя крестом – кто знает, что там внизу, может оно и позвало Пимена…
На молодого следователя, который приехал через день, поглядывали с насмешкой – молоко на губах не обсохло, собрался с такой тайной совладать.. Однако, в дотошности и усердии отказать ему не могли: ходил по дворам, расспрашивал и делал в своей записной книжке пометки. Осмотрел лошадь, сани, сено трогал, копался в нем, носом водил чуть ли не бревнам, рассматривая их со всех сторон, что-то измерял, считал и снова записывал в свою книжицу. Потом закрыл, хлопнул по ней ладонью и сказал:
- Все, я закончил. Можете хоронить.
Вопрос был непростой. Требовались пояснения, чтобы решить, где именно хоронить – на церковном кладбище или за оградой. Следователь сначала даже не понял, в чем проблема. Когда узнал, возмутился:
- Пимен ваш, упокой Господь его душу, боролся за жизнь, дай Бог каждому иметь столько сил и веры. Все ногти переломаны, местами кожу содрал до кости, пытался удержаться за стены на поверхности, пока звал на помощь. В том, что вы не догадались искать его в колодце сразу, вашей вины нет. Дикий, нелепый случай, вот что я вам скажу. Ничего более странного представить невозможно. Но как видите, бывает и такое. Человек не властен над смертью, не в такой мере. Отпевайте как положено и чините срубы вовремя. Будь он новым, так просто возок с сеном его бы не разворотил и Пимен ваш в него бы не угодил.
По просьбе односельчан Пимена следователь поделился своей версией случившегося.
Сечение обстоятельств
Пимен дремал в сене на возке, зная, что лошадь привезет их куда надо, доверился ей. Впереди показались окна знакомой избы, они светились мягким желтым светом. Из трубы вился дымок. Сквозь мохнатые от мороза ресницы Пимен видел это и в сладком полусне тоже думал о предстоящем отдыхе. В своем расслабленном состоянии он не заметил и не услышал того, на что отреагировала лошадка, которая вдруг коротко и тревожно заржала, резко остановилась, а потом понесла.
Все случилось как раз на повороте у деревенского колодца. Сруб был уже старым, бревна лежали неровно, кое-как держались, следующим летом планировалось отремонтировать, обновить. Пимен сам собирался принять участие. Он попытался схватить за поводья, но они выскользнули из неловких рук. Пимен спросонья, видимо, растерялся и толком ничего не успел сделать перед тем, как лощадь приблизилась к колодцу, пронеслась мимо, а возок зацепился. От резкого толчка копна сена с седаком подлетела. Пимен лишь успел охнуть, как повис в воздухе, а потом окунулся с головой в ледяную купель.
Судя по состоянию рук и тому, что его голос слышали, когда вышли на поиски, хоть и случилось это не сразу, немолодой уже человек ухитрился продержаться в ледяной воде около часа, что немыслимо для любого, не то, что пожилого. И все же, несмотря на обстоятельства, у него был шанс. Очень жаль, что чуда не случилось. Если и было оно, то в том, как именно умер этот человек.
В основе рассказа реальный случай. Имя погибшего заимствовано из газетной заметки за 1901 год.