Часы на газоразрядных индикаторах (ГРИ, или Nixie tubes от английского названия) — это уникальное сочетание советской/американской электроники 60-х и современного энтузиазма к ретро-футуризму.
Давайте разберем историю создания по пунктам.
1. Рождение самой технологии: Газоразрядный индикатор (Nixie Tube)
Изобретение: Технология газоразрядных индикаторов была разработана не специально для часов. Первый патент на подобный прибор был получен еще в 1930-х годах, но массовое производство началось позже.
1955 год: Американская компания Haydu Brothers разрабатывает первый коммерчески успешный газоразрядный индикатор.
Название "Nixie": Патент и название были куплены крупной американской корпорацией Burroughs Corporation. Название "Nixie" считается производным от Numeric Indicator eXperimental1. Оно стало нарицательным на Западе, как "Ксерокс" для копиров.
Принцип работы: Inside the tube: В стеклянной колбе, заполненной газом (обычно неон с небольшими добавками), находятся катоды в форме цифр (от 0 до 9) и один общий анод. При подаче высокого напряжения (около 170-200 В) на соответствующую цифру, газ вокруг нее начинает светиться характерным оранжево-красным свечением.
Золотой век: С 1950-х до конца 1970-х годов ГРИ повсеместно использовались в измерительной аппаратуре, калькуляторах, военном и научном оборудовании. Они были долговечнее ламп накаливания и лучше читались, чем ранние вакуумно-люминесцентные индикаторы (VFD).
2. Почему в СССР не было массовых наручных ГРИ-часов?
Это ключевой момент. В СССР никогда не выпускали серийно наручные часы на газоразрядных индикаторах. Причины были чисто технологическими и экономическими:
Высокое напряжение: Для работы ГРИ требуется источник постоянного тока с напряжением 170-200 В. В 1970-80-е годы не было компактных и энергоэффективных преобразователей напряжения, которые можно было бы уместить в корпусе наручных часов и питать от батареи с приемлемым сроком службы.
Энергопотребление: ГРИ — не самые экономные устройства. Батарейки хватило бы на несколько дней, а не на год, как в кварцевых часах.
Хрупкость: Стеклянная колба с тонкими электродами внутри крайне уязвима к ударам, что неприемлемо для наручных часов.
Размер: Советские ГРИ (например, популярные ИН-12, ИН-14, ИН-16) были слишком велики для wristwatch-формата. Они предназначались для стационарной аппаратуры.
Кварцевая революция: К моменту, когда электроника стала достаточно миниатюрной (конец 1970-х), мир уже перешел на дешевые, надежные и очень экономичные ЖК-дисплеи (LCD). Светящиеся цифры ГРИ проиграли экономичным "цифрам" на жидких кристаллах.
3. Рождение современных наручных ГРИ-часов: Ренессанс энтузиастов
Настоящая история создания наручных ГРИ-часов началась спустя decades после ухода технологии из mainstream.
2000-е годы: Появление и распространение компактных и эффективных DC-DC преобразователей (инверторов), способных получить 200 В от низкого напряжения батареи.
Рост популярности стиля "ретро-футу