Цилле родился в бедной семье. Отцом мальчика был мастер по точной
механике, мать происходила из горняцкой фамилии. С 1867 года жил в
Берлине, где вынужден был зарабатывать себе на хлеб. С 1872 года учился
на литографа, посещал также класс рисунка в вечерней школе. Как график,
начиная с 1900 года он сотрудничал с газетами «Молодёжь» (Jugend), «Симплициссимус» (Simplicissimus) и «Весёлые страницы» (Lustige Blätter). Скончался он в 1929 году в Берлине.
Генрих Цилле принадлежит к группе тех берлинских художников, которые к
началу XX столетия старались показать пролетарское лицо столицы
Германской империи. В своих бесчисленных эскизах и созданных на их
основе рисунках, как правило сопровождаемых краткими диалогами, художник
изображал жизнь бедняков, люмпенов, рабочих и безработных в подвальных
помещениях, на задних дворах и в забегаловках восточных и северных
районов Берлина. Своими работами художник вызывал у современников самые
противоречивые чувства. Его называли как уважительным Генрих кисти (Pinselheinrich), так и оскорбительным Рисовальщик отхожих мест (Abortzeichner).
Один из посетителей графической выставки на Берлинском сецессионе (1901
год), в которой принимал участие и Г. Цилле, высказался о нём: «Этот
парень (Цилле) убивает в каждом радость жизни». В то же время по
работам Цилле создавались даже театральные постановки. Яркий пример
тому — «Придворный бал у Цилле» (Hofball bei Zille), поставленный
в 1925 году в берлинском Немецком театре. В годы правления в Германии
национал-социалистов творчество художника подвергалось нападкам и
поношению, в том числе и со стороны лично А. Гитлера.
Художник скончался вследствие последовавших друг за другом двух инсультов — в феврале и в мае 1929 года. Похоронен на Юго-западном кладбище в Штансдорфе — Südwestkirchhof Stahnsdorf.
Автопортрет
Автопортрет