Средневековье. Время, когда самый главный босс — Король — раздавал своим подчинённым не премии и должности, а куски земли и звучные титулы. Вся эта система была чем-то вроде сложной схемы сетевого маркетинга, где чем выше твой ранг, тем больше у тебя земли, крестьян и прав тыкать палкой в того, кто стоит на ступеньку ниже.
Давайте разберемся, кто есть кто в этой иерархической пирамиде, чтобы, если попадёте в временную петлю, не сесть мимо своего стола на пиру.
1. Император (Emperor) — CEO вселенной
Титул уровня «властелин мира». Император теоретически стоял над всеми королями и считался верховным правителем огромных территорий, например, Священной Римской империи. Но на практике его власть часто была чисто номинальной, потому что все нижестоящие «менеджеры» постоянно с ним спорили и пытались саботировать указания.
Быть императором — это как быть главным над всеми директорами, которые тебя не слушаются, но при этом все требуют твоей подписи на каждом документе.
2. Король (King) — Владелец крупнейшего франчайзинга
Король — это главный босс в своем королевстве. Он — верховный собственник всей земли. Его главная задача — раздавать её своим самым крутым друзьям, чтобы они помогали им управлять и, что главное, поставляли ему солдат для войн.
Считался «первым среди равных», но на деле его «равные» — герцоги и графы — постоянно норовили стать «равнее», устраивая заговоры и мятежи. Жизнь короля — это вечный баланс между тем, чтобы надавить на вассала и не быть при этом свергнутым.
3. Герцог (Duke) — Топ-менеджер королевского уровня
Изначально герцоги (от лат. dux — «вождь») были военными правителями пограничных областей. Представьте себе директора филиала на опасной окраине, где постоянно нападают конкуренты (викинги, например). Со временем они стали самыми могущественными вассалами короля, часто имея свои собственные армии, сравнимые с королевскими.
Многие герцоги были настолько круты, что короли с ними советовались, а иногда и побаивались их. Мечта каждого герцога — либо породниться с королём, либо самому им стать.
4. Граф (Earl/Count) — Надёжный начальник региона
Граф (в Англии — эрл, во Франции — комит) — это главный по крупному городу или области (графству). Он был основной рабочей лошадкой феодальной системы. Собирал налоги, вершил суд, содержал дружину и по первому зову сюзерена (герцога или короля) являлся на войну со своим отрядом.
Идеальный граф — верный, исполнительный и не задающий лишних вопросов. Нереальный граф — тот, кто вечно ноет, что ему недоплатили, и смотрит на трон своего герцога с плохо скрываемым интересом.
5. Барон (Baron) — Крепкий середнячок с замком
Барон — это, как правило, владелец одного или нескольких замков и прилегающих земель. Вассал графа или герцога. Если королевство — это компания, то барон — начальник отдела. Не самый главный, но без него структура рухнет.
Именно бароны составляли костяк рыцарского ополчения. Они могли быть верными вассалами, а могли — главными зачинщиками смут, если их права ущемляли. Их девиз: «Мой замок — моя крепость, и мое мнение тоже должно что-то значить!».
6. Рыцарь (Knight) — Боевой unit системы
А вот и он, самый известный персонаж! Рыцарь — это не титул в смысле земли, а скорее почётное звание, личная привилегия. Рыцарь служил своему сюзерену (барону, графу, королю) за право владеть небольшим поместьем (фьефом) или просто за жалование.
Он — тот самый человек в латах на коне, основа любой средневековой армии. Его главные активы — конь, доспехи, боевой опыт и кодекс чести, который он, впрочем, нарушал с той же частотой, что и все остальные.
7. Оруженосец (Squire) — Стажёр на полях сражений
Молодой человек, который мечтает стать рыцарем. Носил за ним доспехи, ухаживал за его конём, чистил его оружие и учился владеть мечом. Что-то вроде стажёра в крупной корпорации, который надеется, что однажды его повысят до полноценного сотрудника. Церемония посвящения в рыцари была аналогом выдачи ему постоянного контракта.
8. Простолюдин (Peasant) — Тот, кто всех кормит
А это — фундамент, на котором держалась вся эта красивая пирамида из титулов, замков и доспехов. Крестьяне, ремесленники, горожане. Они пахали, сеяли, платили налоги и пошлины всем вышеперечисленным товарищам. Без них вся эта система рухнула бы от голода за пару недель. Но на социальной лестнице они считались «неблагородными» и в рыцарские тайны допущены не были.
Мораль истории: средневековая иерархия была сложной системой взаимных обязательств «ты — мне, я — тебе». Король давал землю, вассал давал клятву верности и солдат. Но как только один переставал выполнять свои обязанности, другой тут же начинал искать себе нового лучшего друга. Это была гонка за влиянием, где титул был важен, но реальная сила измерялась размером армии и толщиной кошелька.
P.S. Интересный факт: титул часто не гарантировал реальной власти. Какой-нибудь хитрый и богатый барон мог иметь больше денег и солдат, чем его номинальный начальник — бедный, но «благородный» граф. Так что за красивой вывеской всегда скрывалась суровая правда жизни: сила в золоте и стали.