Представьте: 1346 год, разгар Столетней войны. Английский король Эдуард III устраивает самый наглый рейд по Франции со времен викингов. Он жжёт деревни, грабит города и уже вовсю воображает себя французским монархом. Французский король Филипп VI, естественно, в ярости. Он собирает огромную, сияющую доспехами армию — цвет европейского рыцарства — и нагоняет англичан у деревушки Креси. Что могло пойти не так? Всё. Абсолютно всё. Это история о том, как гордая рыцарская конница встретила свой конец от руки простых йоменов с большими луками.
Дисциплина против Гордыни: Неравные противники
С одной стороны — английская армия. Эдуард III, его 16-летний сын Чёрный Принц, и около 12-15 тысяч человек. Но это не просто толпа. Это хорошо отлаженный механизм, где главный козырь — десятки тысяч стрел, выпускаемых в минуту лучниками с их длинными луками (longbows). Англичане заняли идеальную оборонительную позицию на холме, прикрыв фланги лесом и рекой. Рыцари спешились и встали в линию с пехотой, превратившись в живую стену. Они были готовы к тяжёлой работе.
С другой стороны — французская армада. По разным оценкам, от 25 до 40 тысяч человек. Ядро — блистательная тяжелая кавалерия, цвет французской аристократии, уверенный в своей непобедимости. С ними — 6 тысяч генуэзских наёмников-арбалетчиков. Проблема была в том, что французское войско представляло собой не единую армию, а сборную солянку из феодальных отрядов, где каждый граф и герцог считал себя главным стратегом. Дисциплина? Слышали краем уха.
Ход битвы: Фарс, трагедия и град стрел
26 августа 1346 года всё началось с классического французского «у нас нет плана, мы гениальны!».
- «Умная» подготовка. Перед битвой прошёл сильный дождь. Земля раскисла, превратившись в грязевую ванну. Английские лучники, люди практичные, просто сняли тетивы со своих луков и убрали их в непромокаемые колчаны. Генуэзские арбалетчики же с их сложными арбалетами оказались уязвимы — тетивы отсырели, и мощное оружие стало почти бесполезным. Кроме того, они оставили свои большие щиты (павезы) в обозе, который отстал. Идти в бой без защиты — что могло быть лучше?
- Несогласованная атака. Король Филипп, видя усталость войска, хотел отложить сражение. Но французские рыцари, опьянённые жаждой славы и славой прошлых побед, рвались в бой немедленно. Их было не остановить. Первыми вперёд погнали несчастных генуэзцев. Те сделали несколько жалких залпов из своих сырых арбалетов и тут же попали под сокрушительный ливень из английских стрел. Потери были ужасны. Генуэзцы, вполне логично, побежали.
- Дружественный огонь (точнее, топот). И тут случилось немыслимое. Французские рыцари, наблюдавшие за этим позором, пришли в ярость. Вместо того чтобы дать своим стрелкам отступить, они сочли их трусами. Один из командующих, по легенде, крикнул: «Давите эту мразь, она мешает нам наступать!». И тяжелая кавалерия ринулась в атаку... прямо по отступающим генуэзцам, безжалостно топча их. Боевой дух и логистика были явно не сильными сторонами французов в тот день.
- Избиение младенцев. Дальше было ещё печальнее. Грязь замедляла лошадей, делая их легкими мишенями. Английские лучники стреляли не столько в латы рыцарей, сколько в их лошадей. Раненый или убитый конь сбрасывал седока, а подняться в десятках килограммов доспехов в грязи было практически невозможно. Тех, кто всё же добирался до английских позиций, встречала стена спешенных рыцарей и копейщиков. Атака захлебнулась.
- Упорство до глупости. Самое невероятное — французы повторили эту атаку 16 или 17 раз подряд. Одна за другой, отряды гордых рыцарей шли в гору, под смертоносный град стрел, чтобы быть скошенными или добитыми в ближнем бою. Это был не бой, а избиение. На поле погиб цвет французского рыцарства: король Богемии Иоанн Слепой (сражавшийся, будучи прикованным к седлу двумя рыцарями), герцог Лотарингский, графы Алансонский, Фландрский и ещё около 1500 рыцарей. Потери французов оцениваются в 10-20 тысяч, англичане же потеряли, по разным данным, от 100 до 400 человек.
Последствия: Рождение новой эпохи
Итог битвы при Креси был катастрофическим для Франции. Эдуард III не пошёл на Париж, но захватил Кале, который на следующие 200 лет стал главной английской крепостью на континенте.
Но главное значение битвы было не территориальным, а тактическим и социальным.
- ⚔️ Конец эпохи рыцарства: Креси наглядно показала, что один хорошо обученный простолюдин с луком стоит десятка закованных в латы аристократов. Зародыш сомнения в непобедимости рыцарского класса был посеян.
- 🏹 Триумф пехоты и дисциплины: Победа доказала, что дисциплина, грамотная тактика и использование местности значат куда больше, чем личная храбрость и знатность происхождения. Скромный английский лучник-йомен стал новой грозной силой на поле боя.
- 💸 Фиаско феодальной модели: Французская армия была сборной солянкой из феодальных ополчений, плохо управляемых и не желавших координироваться. Английская — более единым и профессиональным организмом. Это был конфликт двух военных систем, и будущее было за последней.
Мораль истории: никогда не недооценивайте «простачков» с простым оружием. И всегда проверяйте, не отсырела ли у вас тетива перед тем, как идти в бой. А то ваша блестящая атака может превратиться в кровавый фарс, который будут вспоминать следующие 700 лет.
P.S. Говорят, когда во время боя положение сына, Чёрного Принца, пошатнулось, Эдуарду III предложили послать подмогу. Король отказался, заявив: «Пусть мальчик заслужит свои шпоры». Принц выстоял.