Задумывались ли вы, какое изобретение человека оставалось главным на планете дольше всех? Нет, не колесо. И не iPhone. Целых пять тысяч лет безраздельным царём поля боя, символом власти, чести и банального бандитизма был его величество Меч.
Представьте: бронзовый век. Человечество уже вовсю воюет дубинами и копьями. Но копьё — оно длинное, неудобное в тесной драке. Дубина — грубо и неэффективно, можно лишь контузить.
И вот, какому-то гению бронзовой эпохи, который, вероятно, устал отламывать наконечник копья об особенно толстый череп врага, пришла в голову простая мысль:
А что, если взять длинный кусок металла и приделать к нему ручку, чтобы не только колоть, но и рубить?
Так, из короткого кинжала начал растить свой клинок будущий повелитель войн. Первые мечи были, мягко говоря, неказисты.
Бронза — материал мягкий. Чтобы клинок не гнулся в первом же бою в дугу, его делали коротким, листовидным и с рёбрами жёсткости. Выглядело это примерно как шпатель для жарки, которым заодно можно и зарубить. Невероятно, но факт: таким «шпателем» сражались века!
Но настоящая революция случилась, когда человечество распробовало железо. А потом и сталь. Вот тут-то меч и расправил плечи, вернее, клинок. Кельтские кузнецы, а за ними и римские мастера, довели технологию до ума. Римский гладиус — это этакий «брутальный трудяга» легионов. Короткий, жутко эффективный в плотном строю для колющих ударов. Им не размахивались, им методично, как конвейером, «выключали» противника.
А вот варвары по ту сторону границ империи обожали рубящую мощь. Их длинные мечи, часто с округлым остриём, были созданы не для элегантных уколов, а для сокрушительных ударов, способных пробить щит, шлем и поселить небывалый страх в сердцах врагов. Это был уже не инструмент, а практически символ статуса. Потерять меч в бою считалось величайшим позором. Ходить без него — вообще немыслимо.
Расцветом, золотой эпохой меча, стало, конечно, Средневековье. Рыцарь и его меч были единым целым. Его благословляли, давали имена («Экскалибур», слыхали?), о нём слагали легенды.
Кузнецы превратили ковку в высокое искусство, создавая невероятные образцы вроде полуторных мечей или громадных двуручных «цвайхандеров», которыми мог орудовать только настоящий богатырь. Это был уже не просто кусок металла, а сложное инженерное изделие с центром тяжести, долами для облегчения веса и изощрённой закалкой.
Но почему же он сдал свои позиции? Всё просто: прогресс — жуткий зануда. Появление и массовое распространение огнестрельного оружия медленно, но верно сделало стального гиганта не уместным на поле боя. Зачем неделями учиться фехтовать, если можно за пару часов обучить крестьянина стрелять из мушкета?
Меч ушёл в отставку. Но не умер. Он превратился в символ. Символ военной чести у офицеров в виде изящной шпаги или сабли. Символ власти — до сих пор ими отбивают шаг на церемониях.
От грубого бронзового «шпателя» до самурайской катаны — путь меча был долог и кровав. Он рубил, колол, менял историю и создавала имена. И пусть сегодня его век прошёл, но при одном только виде изогнутого клинка или прямого рыцарского лезвия у нас до сих пор бегут мурашки. А это о чём-то да говорит.
P.S. А какой меч нравится вам? Делитесь в комментариях — обсудим самого харизматичного ветерана военной истории!