Африка — материк, на долю которого приходится 20% поверхности суши и более 18% мирового населения. По мнению учёных, Африка — прародина человечества.
Особенности географического положения определяют социально-экономическое развитие Африки:
- это второй по занимаемой площади материк после Евразии (29,2 млн км², с островами — 30,3 млн км²); протяжённость с севера на юг — 8 тыс. км, с запада на восток в северной части — 7,5 тыс. км;
- на севере и северо-востоке омывается Средиземным и Красным морями, на западе — водами Атлантического океана, а на востоке — Индийского океана;
- у многих стран внутриконтинентальное положение, без выхода к морям и океанам;
- характерна слабая изрезанность береговой линии и незначительное количество защищённых естественных бухт;
- континент пересекается линией экватора;
- преимущественно равнинный характер рельефа;, на окраине, за исключением западной части, находятся горы.
Из 14 стран мира, которые пересекает экватор, семь приходится на Африку: Сан-Томе и Принсипи, Габон, Республика Конго, Демократическая Республика Конго, Уганда, Кения, Сомали. Слово «экватор» присутствует в названии африканской страны — Экваториальной Гвинеи, однако эта условная линия её не пересекает.
Гора Килиманджаро — высочайшая точка континента (5 895 м). Её вершину покрывает ледниковая шапка, сформировавшаяся во времена последнего ледникового периода (около 11 тыс. лет назад). По наблюдениям учёных, она стремительно тает. За последние 100 лет объём снега и льда уменьшился более чем на 80%.
На протяжении многих веков (XIV — середина XX в.) проживающие на территории Африки народы находились в колониальной зависимости от стран Европы: Португалии, Испании, Нидерландов, Англии, Германии. В настоящее время на политической карте размещаются 55 суверенных государств, три из которых монархии: королевства Марокко, Лесото и Эсватини (до 2018 г. Королевство Свазиленд). Шесть стран имеют федеративное устройство: Эфиопия, Нигерия, Судан, Южный Судан, Сомали, Коморы.
На территории Африканского континента принято выделять следующие субрегионы: Северная, Западная, Центральная, Восточная и Южная Африка.
Африка, благодаря своему географическому положению в экваториальных и тропических широтах, — самый жаркий континент. Климатические пояса от экваториального до субтропического последовательно сменяют друг друга к северу и югу от экватора. Максимально высокие температуры на Земле характерны для тропического пояса Африки, там преобладают пустынный и полупустынный климат. Крайний север и юг континента находятся в субтропическом климате с господством тропических воздушных масс летом и умеренных зимой. Центральная часть Африки находится под влиянием жарких и влажных экваториальных воздушных масс.
Для многих стран Африки характерно наличие богатейших в мире запасов природных ресурсов. Ведётся добыча нефти и газа (Ливия, Алжир, Нигерия), рудных полезных ископаемых: железа (Либерия, Мавритания, Гвинея, Габон), марганца и урана (Габон, Нигер), меди (Заир, Замбия), бокситов (Гвинея, Камерун); руд драгоценных металлов и драгоценных камней: золота и алмазов (ЮАР и страны Западной Африки); фосфоритов (Марокко, Науру). Одна из богатейших разнообразными полезными ископаемыми стран — ЮАР.
Страны Африки неравномерно обеспечены водными ресурсами: в экваториальном поясе — избыток влаги, в аридных областях реки и озёра практически отсутствуют. Крупнейшие водные объекты мира: реки — Нил, Конго, Нигер, Оранжевая, Замбези, озёра — Виктория, Танганьика, Ньяса.
Земельные ресурсы в большинстве стран Африки ограничены. Там находится одна треть всех засушливых земель мира, почти две трети территории подвержены риску опустынивания. Почвы не отличаются плодородием.
На долю лесов приходится около 10% всей площади континента. Это влажные экваториальные леса. Их активно вырубают, что приводит к катастрофическим последствиям.
Особенности населения Африки и его размещения:
- Резкие контрасты размещения населения — центральная часть слабо заселена, высокая плотность населения в странах Северной, Центральной и Южной Африки.
- Высокие темпы воспроизводства населения. В некоторых из них (например в Нигере, Чаде, Сомали) рождаемость в пять раз выше, чем в европейских государствах, и почти в два с половиной раза выше среднемирового показателя. На одну женщину приходится семь и более рождений детей.
- Высокие показатели смертности населения. Средняя продолжительность жизни мужчин — около 51 года, женщин — 52 года.
- Невысокий уровень урбанизации — две трети населения проживает в сельской местности. Однако там наблюдаются самые высокие в мире темпы роста городского населения. Для многих стран характерна гипертрофированно высокая доля столичных городов.
Население некоторых городов удваивается каждые 10 лет. Первые города-миллионеры стали появляться с конца 20-х гг. XX в., в 50-х гг. их было два, в 1980-х гг. — восемь, в 1990-х гг. — 27, к началу XXI в. — 33 агломерации с населением более 1 млн чел. Города Лагос и Каир вошли в категорию «сверхгорода».
- Пёстрый этнический состав населения — выделяются примерно 300–500 этносов. Встречаются как крупные нации (например в Северной Африке), так и народности, сохранившие пережитки родоплеменного строя.
- Большинство государств — многонациональные. Границы колониальных владений, проведённые без учёта этнических особенностей, — предмет межнациональных конфликтов.
- Пёстрый расовый состав, представленный европеоидами (арабы, берберы, туареги, буры — африканеры), негроидами (нилоты, тутси, пигмеи, банту, бушмены, масаи), монголоидами (малагасийцы) и смешанными расами.
Считается, что самый высокорослый народ Африки — тутси. Средний рост мужчин — 193 см, а женщин — 175 см. Для них характерны узкие, вытянутые лица, вытянутые тела, длинные ноги.
Низкий уровень качества населения — более одной трети взрослого населения неграмотно. Актуальны проблемы занятости, образования и здравоохранения. Во многих странах сохраняется высокий показатель заболеваемости малярией, жёлтой лихорадкой, лихорадкой денге, ВИЧ-инфекцией и многими другими инфекционными болезнями.
Экономика стран Африки (за исключением ЮАР) — наиболее отсталая часть мирового хозяйства, представленная добычей и крупными мировыми поставками полезных ископаемых, продукции сельского хозяйства. В большинстве стран сохраняется колониальный тип отраслевой структуры хозяйства: преобладание малотоварного, низкопродуктивного сельского хозяйства, слаборазвитая обрабатывающая промышленность и непроизводственная сфера, сильное отставание в развитии транспорта.
В отраслевой структуре хозяйства ведущая роль принадлежит горнодобывающей промышленности. Велика доля Африки в мировой добыче алмазов (96%), золота (76%), кобальтовых и хромовых руд (68%), марганцевых руд (57%). Добываемое сырьё преимущественно экспортируется.
Обрабатывающая промышленность в основном представлена лёгкой и пищевой отраслями. В последние годы отмечается рост металлургического производства, отраслей машиностроения и химической промышленности.
В сельском хозяйстве некоторых стран континента занято до 90% населения. Для него характерно подсечно-огневое земледелие, которое приводит к ухудшению качества земель и сохранению монотоварности (монокультурная специализация).
Монокультура в странах Африки — явление не только природное, но и историческое. Навязанная специализация в колониальный период развития привела к тому, что экономика нескольких десятков стран зависит от мирового спроса на один-два экспортируемых ими товара.
Ведущая отрасль — растениеводство. В Африке выращивают хлопок (Египет, Судан, Чад, Мали, Танзания), кофе (Эфиопия, Ангола, Руанда, Кения, Уганда), какао-бобы (Гана, Кот-д’Ивуар, Нигерия), арахис (Сенегал, Гамбия, Судан), производится оливковое масло (Тунис, Марокко). Среди прочих экспортных товаров выделяются финики, чай, натуральный каучук, сорго, пряности.
Животноводство малопродуктивно.
Транспортная система Африки на протяжении многих лет формировалась в соответствии с интересами бывших стран-колонизаторов. Транспортные пути, как правило, были ориентированы на соединение районов экспортной специализации — добычи сырья или выращивания сельскохозяйственных культур с портами. Вывоз сырья требовал организации прежде всего морского и железнодорожного транспорта. Крупнейшие порты Африки: Александрия, Дакар, Алжир, Касабланка, Лагос, Дар- эс-Салам. В современном транспортном комплексе получили развитие и другие виды транспорта. Построено шоссе через пустыню Сахара, проложены крупные нефте- и газопроводы в Алжире и Ливии.
- Особенности географического положения Африки связаны с её огромной территорией: континент занимает 20% поверхности суши. Это второй по занимаемой площади материк после Евразии (30,3 млн км²) с выходом к морям (Средиземному и Красному) и океанам (Индийскому и Атлантическому).
- Африка — самый жаркий континент на планете. Для многих стран материка характерны богатейшие в мире запасы природных ресурсов.
- Население Африки отличается высокими темпами воспроизводства населения, незначительным уровнем урбанизации (две трети — сельские жители). Характерен пёстрый этнический и расовый состав. Большинство государств многонациональны.
- Хозяйство стран Африки отличается низким уровнем развития и представлено главным образом добычей ресурсов и выращиванием продукции, предназначенной для экспорта. В сельском хозяйстве занято до 90% населения.
- Транспортный комплекс развит слабо, долгие годы был ориентирован на интересы вывоза товаров странами-колонизаторами.