70 лет назад, в 1951 году, на одной из великосветских вечеринок в Англии возник шуточный спор. Участники обсуждали, какая из европейских птиц летает быстрее всех: золотая ржанка или шотландская куропатка. Один из гостей, сэр Хью Бивер, вернулся домой и решил собрать информацию о различных необычных рекордах, таких как скорость полета птиц, и издать книгу на эту тему.
Он предложил назвать книгу «Гиннесс». Это имя было выбрано в честь древнего рода, к которому принадлежал сэр Хью. Для подготовки издания в Лондоне было создано специальное агентство, которое регистрировало разнообразные любопытные достижения. Работу над книгой поручили братьям Норрису и Россу Макуиртерам, владельцам одного из информационных агентств.
В процессе сбора информации были рассмотрены многочисленные факты о рекордах и собраны свидетельства авторитетных экспертов о подлинности этих фактов. В результате 27 августа 1955 года вышел первый тираж «Гиннесса», который насчитывал 198 страниц.
Книга сразу стала бестселлером. На следующее Рождество она возглавила список британских бестселлеров. С тех пор это справочное издание ежегодно собирает сведения о выдающихся достижениях людей и животных, уникальных природных явлениях и курьезах. Например, 27 августа 1994 года эксперты зафиксировали рекордную дальность плевка вишнёвой косточкой — 28,98 м. Это достижение принадлежит Хорсту Ортманну из города Лангенталь в Германии.
В 2005 году был продан 100-миллионный экземпляр книги, и она получила звание «самой продаваемой в мире книги с авторским правом». Сегодня «Книга рекордов Гиннесса» ежегодно издаётся тиражом более 100 миллионов экземпляров на 40 языках и продаётся в более чем 100 странах мира.