Объект, считавшийся самой далекой из когда-либо обнаруженных звезд, может оказаться вовсе не одиночной звездой, а целым звездным скоплением. Такое предположение делается в материале Live Science, вызывая пересмотр представлений о природе загадочного космического тела WHL0137-LS.
Напомним, что этот объект, известный также как Эарендел — от древнеанглийского «утренняя звезда», — был открыт телескопом «Хаббл» в 2022 году. Считалось, что он представляет собой отдельную звезду, сформировавшуюся всего через 900 миллионов лет после Большого взрыва, когда Вселенная была лишь на 7% от своего нынешнего возраста.
Однако новое исследование, проведённое учёными Калифорнийского университета в Беркли (США), ставит эту версию под сомнение. Используя данные телескопа «Джеймс Уэбб», специалисты пришли к выводу, что характеристики Эарендела скорее соответствуют параметрам шарового скопления — плотной группы звёзд, сформировавшихся из одного газопылевого облака и связанных общей гравитацией, вращающихся вокруг центра галактики как её спутник.
Независимо от истинной природы объекта, Эарендел расположен на расстоянии около 12,9 миллиарда световых лет от Земли. Возможность наблюдать его стала реальной благодаря эффекту гравитационного линзирования — когда свет от удалённых космических тел искажается и усиливается под действием гравитации массивных объектов, находящихся между нами и источником света.