11 мая 1963 года кубинский лидер Фидель Кастро прилетел в Иркутск.
В честь такого события Иркутский аэропорт был украшен кубинскими флагами, прямо в аэропорту организовали митинг, на котором выступил первый секретарь обкома Гриценко. Из аэропорта в сопровождении эскорта мотоциклистов кубинская делегация направилась в город. Кастро ехал на открытой «Чайке». Десятки тысяч иркутян с цветами, флагами и плакатами приветствовали его на улицах.
Сначала Фиделя привезли в особняк на улице Карла Маркса, где обычно принимали важных гостей. Однако две машины кортежа сбились с пути и оказались на улице Ленина. Напротив авиационного техникума дорогу перекрыли студенты института иностранных языков. Они хотели лично пообщаться с товарищем Фиделем. Когда подъехали машины, в одной из них сидел министр сельского хозяйства Кубы, внешне очень похожий на Кастро. Девушки с романского отделения взялись за руки и преградили путь. Началась давка.
Ситуация могла бы выйти из-под контроля, если бы не вмешались чекисты. Они быстро вывели министра из машины, объяснили, что это не Кастро, и провели его дворами на улицу Марата. Оставшиеся машины едва не столкнулись.
Вечером на «Ракете» Фидель Кастро отправился в Листвянку. Там он посетил Лимнологический музей, где директор Лимнологического института СО АН СССР Григорий Галазий вручил ему чучело глухаря и картину с видом Байкала.
12 мая Фиделю предложили пойти на рыбалку. О том дне до сих пор рассказывают местные жители. Кастро не повезло: он не поймал ни одной рыбы. Но на берегу он встретил рыбаков, которые пригласили его присоединиться к ним и отведать свежевыловленного хариуса. Как писала местная газета, рыбак Александр Рудых пригласил Фиделя к костру, где на раскаленных углях жарили хариус. У костра рыбаки подарили Кастро рыболовную сеть.
Там же он познакомился с молодым охотником, студентом Иркутского сельскохозяйственного института Геннадием Александровым, который подарил ему двухмесячного медвежонка. Фидель сердечно поблагодарил охотника.
22 июля Кастро получил медвежонка, которого назвали Байкал. Студент-охотовед и будущий соавтор Красной книги СССР Виталий Кривенко писал, что всё началось с весенней охоты на глухаря. В конце недели студент Геннадий Александров наткнулся на медвежью берлогу всего в метре от себя. Он успел заметить маленькие злые глаза и плотно прижатые уши зверя, прежде чем медведица метнулась из берлоги. Рёв медвежонка обидел Геннадия, и он с товарищем достал маленького хозяина тайги, размером с мужской ботинок.
В зимовье медвежонок, оставшийся без матери, с удовольствием ел сырое мясо, сладкую рисовую кашу и гороховый суп. Его решили увезти в Иркутск, а затем подарить Фиделю Кастро. К сожалению, медвежонок умер через месяц на Кубе из-за неподходящего климата.
Закончив отдых на Байкале, Фидель отправился в Иркутск для продолжения командировки по СССР. Следующий пункт была Братская ГЭС.