Взгляд, полный суровой мудрости и вселенского презрения. Выражение "лица", которое стало легендарным мемом. Манул, или кот Палласа (Otocolobus manul), — это не просто самый сердитый кот в интернете. Это удивительное создание, настоящий отшельник, идеально приспособленный к жизни в одних из самых суровых условиях на планете. Но за его грозной внешностью скрывается маленький, пушистый и очень уязвимый хищник.
Портрет степного отшельника: почему он так выглядит?
Внешность манула — это не каприз природы, а результат миллионов лет эволюции в экстремальных условиях.
- Самый пушистый в мире. У манула самый густой и длинный мех среди всех кошачьих. На одном квадратном сантиметре его кожи растет до 9000 волосков! Эта роскошная шуба защищает его от морозов, которые в степи могут достигать -50°C. Из-за этого меха манул кажется гораздо крупнее и массивнее, чем он есть на самом деле.
- Маленький и коренастый. На самом деле манул размером с обычную домашнюю кошку: он весит от 2,5 до 4,5 кг. У него короткие, мощные лапы и приземистое тело, что помогает сохранять тепло.
- Приплюснутая морда и низкие уши. У манула укороченная мордочка и очень низко посаженные, широко расставленные уши. Такая "конструкция" позволяет ему эффективно выглядывать из-за камней и из травы, оставаясь практически незамеченным. Кстати, его родовое название Otocolobus переводится с греческого как "уродливое ухо".
- Круглые зрачки. В отличие от домашних кошек, у которых зрачки вертикальные, у манула они круглые, как у тигра или льва.
Дом, где выживают сильнейшие
Манул — житель суровых, безлесных пространств. Его дом — это холодные, засушливые степи и каменистые полупустыни Центральной и Средней Азии. Он встречается в Монголии, Китае, Тибете, а также в России (в Забайкалье, Туве и на Алтае).
Он предпочитает каменистые россыпи и долины, где можно найти укрытие, и избегает открытых пространств. А еще он терпеть не может глубокий снег. Если слой снега превышает 10-15 см, его короткие лапки вязнут, и он не может охотиться.
Образ жизни: мастер засады и гроза пищух
Манул — прирожденный одиночка и мастер маскировки.
- Тактика охоты. Из-за коротких лап манул — плохой бегун. Поэтому он никогда не гоняется за добычей. Его стиль — это засада и скрадывание. Он может часами неподвижно лежать в траве или за камнем, выжидая жертву. Иногда он просто садится у норы грызуна и терпеливо ждет, пока тот выйдет.
- Основное меню. Главная добыча манула — это пищухи (сеноставки). Также он охотится на сусликов, хомячков, полевок и мелких птиц, гнездящихся на земле, например, жаворонков.
- Ночной дозор. Он ведет преимущественно сумеречный и ночной образ жизни. Днем отсыпается в норах (часто в старых норах сурков или лисиц), в расщелинах скал или просто в густой траве. Иногда его можно увидеть греющимся на солнце у входа в свое убежище.
- Огромные владения. Для такого небольшого зверя у манула огромная территория. В Монголии участок одной самки может достигать 125 км², а самца — более 200 км². Это связано с тем, что в суровой степи добычи мало, и ее приходится долго искать.
Размножение: короткая любовь и суровое детство
- Сезон любви. Манулы встречаются друг с другом только раз в году, в конце зимы. Период, когда самка готова к спариванию, длится всего 24-48 часов.
- Потомство. После 2-2,5-месячной беременности на свет появляется от 2 до 6 котят. Они рождаются слепыми и беспомощными, покрытыми темным пухом с заметными полосками, которые с возрастом исчезают.
- Суровая реальность. Выживаемость котят очень низка. Из-за сурового климата, нехватки пищи и хищников (беркутов, лис, волков и бродячих собак) до взрослого возраста доживает менее трети. Повзрослев, котята покидают мать и отправляются на поиски своей собственной огромной территории.
Манул и человек: почему ему нужна защита?
Долгое время считалось, "самому сердитому коту" ничего не угрожает. Но это не так. Его численность сокращается, и вот почему:
- Уничтожение кормовой базы. Основная еда манула — пищухи. В некоторых регионах, например в Китае, пищух массово истребляли, считая их вредителями. Нет пищух — нет и манулов.
- Браконьерство. Хотя охота на манула запрещена в большинстве стран (включая Россию, где он занесен в Красную книгу), его продолжают убивать ради красивого меха.
- Случайные жертвы. Манулы часто попадают в капканы, расставленные на других животных, например, на лис или сурков.
- Беспокойство и собаки. Распашка степей, выпас скота и бродячие собаки вытесняют этого скрытного кота с его исконных территорий.
Манул — это не просто интернет-мем. Это уникальный, древний вид, идеально приспособленный к своей суровой среде обитания. Он — индикатор здоровья степных экосистем. Сохраняя манула, мы сохраняем и хрупкий мир дикой природы, который так легко разрушить. Взгляните в его "сердитые" глаза еще раз — в них не злоба, а мудрость и сила миллионов лет эволюции, которые мы обязаны сберечь.