В соответствии с уровнем социально-экономического и геополитического развития территорию Африки принято делить на два субрегиона: Северную Африку и Тропическую Африку, включающую Западную Африку, Восточную Африку, Центральную Африку и Южную Африку (без ЮАР).
Северная Африка — обширная часть континента. На неё приходится около 10 млн км², или одной трети территории всей Африки. К субрегиону относят государства, в которых преобладает арабское население, исповедующее ислам.
Особенности экономико-географического положения Северной Африки:
- здесь находятся крупнейшие по территории государства Африки — Алжир, Египет, Ливия, Судан;
- приморское положение — выход к Атлантическому океану на северо-западе, Средиземному и Красному морям на севере и северо-востоке;
- большую часть субрегиона занимает величайшая пустыня мира Сахара, на территории которой полностью или частично размещается 11 государств.
Аридный климат, существующий около 10 тыс. лет, делает безжизненными огромные территории. Из-за особенностей рельефа и геологического строения там образуются разные типы пустынь: скалисто-щебнистые, галечниковые, песчаные, глинистые. На песчаные пустыни приходится лишь 20%.
Для субрегиона Северной Африки, расположенного преимущественно в субтропическом климатическом поясе, характерен жаркий климат. В пустыне Сахара была зарегистрирована самая высокая температура на Земле — +58 °С в тени. Однако при исключительно высокой температуре в дневное время ночи очень холодные. Осадки над территорией пустыни выпадают редко.
В Сахаре находится единственная река с постоянным водотоком: Нил, пересекающий пустыню с юга на север. Он имеет жизненно важное значение для стран, по территории которых протекает.
Для обширной территории Северной Африки характерны сухие русла рек (уэд, или вади) и высохшие озёрные впадины. Важный источник водоснабжения в пустыне — подземные воды. В местах их выхода на поверхность возникают оазисы, позволяющие вести орошаемое (богарное) земледелие.
Население Северной Африки размещается преимущественно вдоль средиземноморского побережья. Там проживают народы европеоидной расы, большинство из которых исповедуют ислам: арабы, берберы, туареги, нубийцы, кабилы и другие. Некоторые из них ведут кочевой образ жизни.
Более 51% населения субрегиона проживает в городах: в Ливии этот показатель превышает 81%.
Почти всё население Египта проживает в районе дельты и долины Нила, составляющей 4% территории страны (1 млн км²). На 1 км² там приходится примерно 1 700 чел., в пустыне — менее 1 чел.
Страны Северной Африки относятся к числу развивающихся. Их хозяйственная жизнь сосредоточена в приморской зоне и связана с добычей и переработкой природного сырья: нефти и природного газа (Алжир, Ливия), фосфоритов (Марокко). Последние десятилетия активно развивается туризм (Египет, Ливия, Тунис, Марокко).
Положение субрегиона в субтропических широтах определило специализацию его сельского хозяйства. В средиземноморских районах выращивают зерновые культуры (ячмень, просо, сорго), цитрусовые, оливки. В долине Нила традиционно культивируют хлопчатник и сахарный тростник. В оазисах главной культурой являются финики.
Финиковую пальму называют «королевой пустыни», «кормилицей»: считают, что из-за неё стало развиваться оазисное земледелие. Благодаря высоте и раскидистой верхушке она давала тень, в которой выращивали другие сельхозкультуры, не переносящие палящего солнца. Финики — один из основных видов пищи в странах Северной Африки и ценный экспортный товар. В прошлом богатство человека измерялось количеством верблюдов и финиковых пальм.
Тропическая Африка — самая отсталая в экономическом отношении часть развивающегося мира. Подавляющее большинство стран относится к группе «наименее развитых стран мира». Субрегион Тропическая Африка включает территорию южнее Сахары. В составе субрегиона выделяются Западная, Центральная, Восточная и Южная Африка.
Особенности экономико-географического положения Северной Африки:
- Западная Африка расположена к юго-западу от Сахары и ограничена побережьем Атлантического океана;
- Центральная Африка занимает побережье Гвинейского залива и котловину Конго, располагает одним из самых больших в мире массивов влажных вечнозелёных экваториальных лесов;
- Восточная Африка — самая тектонически активная часть африканского континента, отличается повышенной сейсмичностью и вулканизмом;
- в основании Южной Африки находится полупустыня Калахари, окружённая плоскогорьями и плато, на западе — пустыня Намиб, в южной части — горы (Драконовы, Лебомбо и другие).
Для Тропической Африки характерны высокие температуры — летом выше +40 °C, зимой — +20 °C. Многие страны сталкиваются с засухой, которая может длиться несколько лет подряд.
Особенности рельефа оказали влияние на наличие и характер течения рек. Несмотря на полноводность некоторых из них — в экваториальном поясе и частично в субэкваториальном — они малопригодны для судоходства. Крупные реки Тропической Африки — Конго, Нигер, Замбези. Большинство озёр относится к системе Великих Африканских озёр: Виктория, Альберт, Эдуард, Танганьика, Ньяса, Рудольф.
Озеро Виктория — самое большое озеро Африки, занимает второе место по площади среди пресных озёр после Верхнего. Оно расположено одновременно на территории трёх стран: Уганды, Танзании и Кении. Своё название получило в честь Королевы Виктории.
На территории стран Тропической Африки располагаются разнообразные полезные ископаемые: золото, алмазы, железные руды (Западная Африка), нефть, газ (побережье Центральной Африки), руды цветных металлов: медь, кобальт, цинк, свинец, кадмий, золото, серебро («Медный пояс» Восточной Африки), топливные ресурсы, рудное и нерудное сырьё (Южная Африка).
Для Тропической Африки характерна высокая рождаемость и высокая смертность населения. Уровень урбанизации — один из самых низких в мире.
Подавляющая часть населения субрегиона относится к негроидной расе. Страны многонациональны, имеют пёстрый этнический состав (более 200 народов). Во многих странах Тропической Африки наряду с местными религиями исповедуют христианство.
На территории Западной Африки находится Нигерия, самая большая по численности страна континента, и самая маленькая — Кабо-Верде (Острова Зелёного Мыса).
Основная сфера деятельности населения — малотоварное сельское хозяйство, за исключением стран Южной Африки, в хозяйстве которых важную роль играют промышленность и сфера услуг. В числе выращиваемых культур — кофе, какао-бобы, арахис, бананы, пряности и другие.
Промышленность многих стран представлена предприятиями по переработке сельхозсырья. Развиваются горнодобывающие и деревообрабатывающие отрасли. Перспективная сфера деятельности — туризм.
- Субрегион Северная Африка включает страны, в которых преобладает арабское население, исповедующее ислам. Географическое положение — приморское. Большую часть территории занимает самая большая пустыня в мире Сахара.Страны Северной Африки относятся к группе развивающихся стран. Их экономика связана главным образом с добывающими отраслями. Выращиваются субтропические сельскохозяйственные культуры.
- Страны Тропической Африки — одни из самых слаборазвитых в мире. Для них характерна высокая рождаемость и смертность, очень низкий уровень урбанизации.
- Экономика стран Тропической Африки связана с развитием малотоварного сельского хозяйства, а промышленное производство — с добывающими отраслями.