В начале 1066 г., вскоре после коронации Гарольда, его права на английский престол были оспорены нормандским герцогом Вильгельмом.
Ссылаясь на завещание Эдуарда Исповедника, а также на клятву самого Гарольда, Вильгельм обратился за поддержкой в Рим, предоставив папе рассудить спор претендентов на корону Англии.
В сентябре 1066 г. Вильгельм, заручившись благословением папы Александра II на борьбу с «узурпатором», вторгся в Англию.
Основу войска Вильгельма составляли тяжеловооруженные конные рыцари, которых поддерживали пехотинцы и лучники. Собранное Гарольдом ополчение не уступало нормандскому войску по численности, но преобладавшие в нем плохо вооруженные и хуже обученные военному делу крестьяне не могли оказать достойное сопротивление рыцарской коннице.
К тому же за три недели до столкновения с нормандскими силами Гарольд отразил нападение союзника Вильгельма, короля Норвегии Харальда III Хардрада.
14 октября спешно переброшенные с севера на юг войска Гарольда были разбиты нормандцами в битве при Гастингсе. Сам Гарольд в этом сражении погиб. Немедленно после победы нормандский герцог отправился в Лондон, где торжественно короновался под именем Вильгельма I, положив начало новой династии на английском престоле.
В своей коронационной клятве Вильгельм Завоеватель обещал блюсти и защищать «справедливые английские законы». Новый король всячески старался подчеркнуть законность своей власти, именуя не желавших ему подчиниться англосаксов «мятежниками» и «преступниками». Таковых в Англии было немало: многие представители англосаксонской знати, а также часть крестьянства в течение нескольких лет оказывали сопротивление войскам Завоевателя.
Первые годы своего правления Вильгельм провел в постоянных военных походах, подавляя мятежи и конфискуя земли своих противников. Наиболее яростное сопротивление нормандцы встретили в северных и северо-восточных областях Англии («область Дэнло»). Представители англосаксонской знати пошли даже на союз с королями Шотландии и Дании. Вильгельм жестоко расправился с восставшими, полностью опустошил графства Йорк и Дарэм. Не менее успешно Вильгельм действовал против своих внешних врагов: он не только отразил их нападение, но даже заставил короля Шотландии Малькольма III принести вассальную клятву верности.
Спасибо за внимание!