Запуск ракеты Vulcan Centaur состоялся ночью в среду, 13 августа, с базы Космических сил США на мысе Канаверал, штат Флорида. Система запуска впервые стартовала в конфигурации с четырьмя твердотопливными ускорителями. Такая конструкция разработана для увеличения тяги при выводе полезной нагрузки на геостационарную орбиту.
Фото: United Launch AllianceЦелью миссии USSF-106 был запуск на геостационарную орбиту спутника Navigation Technology Satellite-3 (NTS-3), который продемонстрирует новые решения в области позиционирования, навигации и синхронизации (PNT). Технология была разработана американской компанией L3Harris в рамках проекта Исследовательской лаборатории ВВС США.
На орбите спутник проведёт более 100 испытаний. В будущем эти решения могут быть использованы в следующем поколении навигационных спутников GPS. Целью сотрудничества между военно-промышленной отраслью является повышение устойчивости к помехам, которые становятся всё более распространённым инструментом гибридного военного конфликта.
NTS-3 — первый демонстратор технологии PNT такого рода, разработанный Исследовательской лабораторией за 47 лет. По данным американских СМИ, последняя миссия состоялась в 1977 году и демонстрировала решения, используемые в современных спутниках GPS.
Vulcan Centaur — это двухступенчатая ракета высотой около 61 метра и диаметром 5,4 метра (при использовании стандартного обтекателя). У United Launch Alliance также есть версия Long с удлинённой стартовой системой. Нижняя ступень оснащена двумя двигателями BE-4, работающими на смеси жидкого метана и жидкого кислорода, с использованием ступенчатого цикла сгорания с газом, богатым окислителем. Эти двигатели производятся компанией Blue Origin и также используются в ракете New Glenn.
Верхняя ступень – это платформа Centaur V из нержавеющей стали, относящаяся к серии Centaur, история которого восходит к временам холодной войны. United Launch Alliance использует два двигателя RL10C, работающих на смеси жидкого водорода и жидкого кислорода. Эти двигатели произведены компанией Aerojet Rocketdyne.
Ракета Vulcan Centaur на стартовой площадке перед стартом миссией USSF-106. Фото: United Launch AllianceСтоит отметить, что этот полет был особенно значимым для американской компании, поскольку Vulcan Centaur не только впервые стартовала в новой конфигурации, но и дебютировала в военной программе National Security Space Launch (NSSL), которая предполагает использование коммерческих ракет для вывода военных грузов на околоземную орбиту.