Вступление
Завроподы были, да и до сих пор остаются крупнейшими наземными животными всех времён. Эта группа динозавров была процветающей с ранней юры и вплоть до позднего мелового периода, что представляет весьма большой срок.
Однако завроподы ведут своё начало от более крупной и древней клады – завроподоморфов (Sauropodomorpha) или же, как их ещё называют прозавропод, большинство представителей которой жили в триасовом периоде. Первые завроподоморфы, жившие в середине карнийского яруса, такие как эораптор, были хищниками охотившимися на насекомых и небольшую живность. Зачастую они даже не превышали 1 метра в длину, что совсем не похоже на их гигантских потомков, достигавших иногда более 30 метров в длину.
Однако эволюционная радиация завроподоморфов произошла довольно быстро, и уже под конец карнийского яруса большинство из них, если не все, уже перешло на растительную пищу. Также они значительно нарастили своё разнообразие, породив кучу семейств и родов разной специализации.
В следующем, норийском ярусе позднего триаса, прозауроподы уже смогли стать одними из доминирующих групп растительноядных на Пангее, а также значительно увеличиться в размерах, уже тогда став одними из самых крупных животных всех времён. На своих гигантских потомков они даже тогда были ещё мало похожи, в частности из-за того, что сохраняли примитивную (для завропод) бипедальность.
Впрочем, уже в те времена некоторые из них начинают демонстрировать определённые признаки, которые в будущем приведут к доминированию завропод. Одним из таких был Лессемзавр, – поистине крупнейший динозавр триасовой эпохи.
Краткий очерк
Лессемзавр (лат. Lessemsaurus, что означает «ящер Дона Лессема»), – вымерший род завроподообразных динозавров из семейства лессемзаврид, живший на территории Южной Америки (Аргентины), в норийском ярусе позднего триаса: 216-208,5 миллионов лет назад.
Типовой и единственный вид в составе рода – Lessemsaurus sauropoides.
Лессемзавр является типовым родом семейства лессемзаврид.
Описание
Размеры
По сравнению с большинством прозавропод того времени, вес которых редко переваливал даже за 2 тонны, лессемзавр был настоящим титаном. Так, этот гигант в среднем вырастал до 8-9 метров в длину, а весил 3-4 тонны, что сравнимо с самыми крупными носорогами и гиппопотамами, а также с другим триасовым завроподоморфом, платеозавром.
Но это – не предел! Максимальная величина этого животного составляла 10-12 метров в длину, а вес переваливал за 5-7 тонн, что уже больше чем средний африканский слон!
Впрочем возможно и это не предел, другие оценки говорят о массе в 8-10 тонн, что сделало бы его самым большим животным всего триаса!
Единственными животным которое было бы сопоставимо по габаритам с этим титаном был лишь дицинодонт лисовиция, весивший в среднем 4-5 тонн.
Впрочем, для настоящих завропод, лессемзавр показался бы скорее карликом, поскольку те зачастую намного превышали его размеры.
Однако для триасовой эпохи это был настоящий потолок размеров наземных существ, поэтому здесь следует задать уместный вопрос:
Как же лессемзавр достиг таких размеров?
Причины гигантизма
Первое, что хочется отметить, так это то, что лессемзавр, в отличие от многих тогдашних завроподоморфов, обзавелся квадропедальностью т.е. был полноценным четвероногим животным. Это помогало ему эффективнее распределять нагрузку на конечности и давало дополнительные точки опоры, что безусловно помогало ему вырасти до гигантских размеров, в отличие от других проузауроподов, ограниченных в размерах из-за бипедальности (т.е. двуногости)
Но, в отличие от настоящих завропод, ноги которых были прямыми и располагались прямо под телом, как и у современных титанов – слонов. Лессемзавр же представлял раннюю адаптацию к четвероногости, а потому такого строения не имел, передвигаясь на полусогнутых.
Такая полусогнутость отличает лессемзавра и других завроподообразных от более примитивных форм, вроде тех же платеозавров, которые хоть иногда и опирались на 4 конечности, всё таки полноценно квадропедальными не были.
Хотя некоторые черты бипедальности лессемзавры имели, так, они могли привставать на задние ноги, дабы дотянуться до листьев на крупных деревьях.
Другой причиной гигантизма лессемзавра была более совершенная дыхательная система, напоминавшая настоящих завропод или современных птиц.
Так, кости лессемзавра пронизывали воздушные мешки, помогавшие не только облегчить кости, но и охладиться в жаркую пору, что является весьма нужным приспособлением в жарком триасе.
Такие приспособления, на самом деле, появляются ещё у более древних завроподоморфов, таких как макроколлум, живший в раннем норийском ярусе на территории Бразилии.
Полноценно же развиться они смогли только у таких существ как лессемзавр и его родственники.
Образ жизни
Лессемзавр, естественно, занимал нишу крупноразмерного растительноядного животного. Соответственно и питался он растительной пищей: папоротниками, хвойными, хвощами и плаунами. Закономерно, что и пищеварительная система у такого животного была гигантская, а поскольку это было животное эндотермичное, то и питалось оно круглосуточно, закидывая в себя, как в топку, сотни килограмм растительности в день.
Как и его более крупные родичи – настоящие завроподы, которые своими размерами заставляли расти и хищников, лессемзавр также поспособствовал появлению ещё одного гиганта – лориката фасолазуха, который мог специализироваться на охоте на таких крупных существ.
Фасолазух вырастал до 10 метров, однако был значительно легче, всего 1,6 тонны веса, что впрочем достаточно много. Фасолазухи в основном представляли угрозу для молодых/старых или больных особей, тогда как взрослый и здоровый лессемзавр им был далеко не по зубам.
Другие же хищники формации, такие как орнитозухид риоджазух или ранний теропод зупайзавр, из-за своих скромных размеров и вовсе не употребляли лессемзавров в пищу.
Немного о классификации
Лессемзавр, как и всё его семейство лессемзаврид относится к завроподообразным, или же завроподоформам (Sauropodiformes) что делает его куда более близким к настоящим завроподам, нежели того же платеозавра или риоджазавра. Однако предком завропод лессемзавр не был, являясь скорее побочной ветвью развития их предков.
Уже в начале юрского периода завроподообразные и более примитивные прозауроподы уступят место настоящим и более прогрессивным завроподам, которые начнут активную диверсификацию на протяжении всего оставшегося мезозоя.