На дворе 2007 год. Полки магазинов пестрят новинками, среди них — обложка с незнакомцем в белом капюшоне и знакомым логотипом Ubisoft. Это первая Assassin’s Creed. Игра, которая вот-вот положит начало одной из самых долгоиграющих серий в индустрии.
Прошло почти два десятилетия. Серия Assassin’s Creed стала для Ubisoft золотой жилой и насчитывает больше десятка игр, но мнения игроков о ней со временем разделились. Одни любят, другие ненавидят. Одни ждут новую игру, другие давно разочаровались и хотят возращения к истокам.
Ведь возвращаться есть к чему. Когда-то у «Ассасинов» была своя неповторимая идентичность и казавшийся огромным потенциал. Попробуем разобраться, что случилось с Assassin's Creed: где именно серия свернула не туда и что мы в итоге потеряли.
Трейлер недавней Assassin's Creed Shadows
Начало
Интересно, что Assassin’s Creed изначально вообще не задумывалась как самостоятельная серия. Проект начинался в качестве очередной игры во вселенной Prince of Persia. Команда взялась за разработку практически сразу после релиза «Песков времени», и делать то же самое в других декорациях разработчикам не хотелось.
Поскольку я только что закончил игру с принцем в главной роли, мне хотелось сделать что-то другое. Хотелось, чтобы у принца была не просто роль наследника, который сидит и ждет, когда умрут мама с папой, чтобы занять их место. Я хотел героя-деятеля. Персонажа с работой, которая позволит ему быть в гуще событий.
Я начал искать идеи и наткнулся на книжку о тайных обществах, которую когда-то читал в колледже. Это была такая небольшая энциклопедия мифов, связанных с суперсекретными организациями. Первая история в ней была про ассасинов. И я подумал: «А ведь он мог бы быть вторым человеком в этой организации — принцем ассасинов».
Патрис Дезиле, творческий директор, автор оригинальной идеи Assassin’s Creed
Так в Ubisoft практически случайно изобрели легендарную франшизу. Идея стала развиваться и эволюционировать, обросла элементами научной фантастики и превратилась в ту самую Assassin’s Creed. Необычную смесь вчера и сегодня с интригующим метасюжетом.
Метасюжет
Метасюжет — это общая история, которая существует как бы «над» основной и тянется через несколько частей. В Assassin’s Creed реальность разделена надвое. С одной стороны — история глазами далекого предка, с другой — современность, где корпорация «Абстерго Индастриз» с помощью устройства «Анимус» изучает генетическую память главного героя, Дезмонда Майлса.
Этот нарративный прием — исследование прошлого через скрытые в ДНК воспоминания — стал визитной карточкой серии. Но цепляло даже не это, а жирные намеки на нечто большее. На глобальный заговор. На скрытую войну, идущую сквозь века, в которой мы, игроки, сможем сыграть особую роль. На артефакты, способные менять ход истории, и возможный конец света.
Первые игры были буквально нашпигован секретами, которые подогревали интерес к следующим играм. Кто такие Предтечи? Чего добивается «Абстерго»? Что за катастрофа грозит миру и можно ли ее избежать? Столько вопросов! И через все красной нитью проходила история Дезмонда. К Brotherhood серия уже вполне уверенно развивалась в двух временных линиях, и игроки искренне верили, что Ubisoft знает, куда ведет эту историю.
Причин любить Assassin’s Creed было достаточно: изобретательный и зрелищный паркур, геймплей, которому нет полных аналогов на рынке, харизматичные персонажи, передовая на тот момент картинка. Но и сюжету уделяли много внимания. Это ощущение — что все не просто так, что с каждой частью мы движемся все ближе к кульминации, — было своеобразным крючком. Игроки строили теории и ждали грандиозной развязки.
Точка невозврата
Патрис Дезиле, автор идеи Assassin’s Creed, ушел из Ubisoft в 2010. Точку в истории Дезмонда Майлса ставили уже без него — в Assassin’s Creed 3, вышедшей в 2012-м.
Развязка, к которой шагали четыре игры, оказалась откровенно слабой, словно сделанной наспех. Все сводится к финальному выбору: планету вот-вот уничтожит солнечная вспышка, и Дезмонд внезапно оказывается мессией. Он может либо дать человечеству погибнуть, либо спасти его ценой собственной жизни — и при этом освободить Юнону, опасное древнее божество. Дезмонд выбирает последнее. Игрок не выбирает ничего.
По теме:
История обрывается. Странно, внезапно, оставляя ощущение отвратительной пустоты. Многие восприняли это как откровенный плевок в душу со стороны Ubisoft, ведь Дезмонд был сердцем серии. Игроки думали, что он не просто так делил реальность со своими предками, он чему-то учился. Все надеялись и ждали, что в серии будет отдельная игра, посвященная исключительно Дезмонду Майлсу. Как финальная остановка в очень длинном приключении.
Но американский ассасин Коннор перетянул на себя одеяло, оставив будущему жалкий обрывок игрового времени. И вдруг Дезмонд умер. Где момент, когда все ниточки сходятся в одну? Где катарсис? Авторы умудрились сделать так, что спасение мира стало самым разочаровывающим моментом в истории.
Ubisoft как будто поняла, что в свете ее амбиций по превращению Assassin’s Creed в чит-код на бесконечные деньги метасюжет уже не нужен. И последующие части это наглядно показали.
Трансформация
С уходом от того самого метасюжета началась трансформация серии. Наступил период турбулентности, когда каждый год выходило по Assassin's Creed, но все они получали довольно прохладные отзывы. Особенно Unity, обилие багов в которой Ubisoft припоминают до сих пор.
Но главная трагедия, на мой взгляд, даже не в этом. Постепенно Assassin’s Creed перестала быть «про ассасинов». Assassin's Creed 4: Black Flag — прекрасная игра про пиратов, одна из лучших. Но не более.
В Odyssey игрок наемник. В Valhalla — викинг-завоеватель. В Shadows — самурай. Да, есть упоминания Братства, но они выглядят как декоративные элементы, добавленные, чтобы оправдать принадлежность к серии. Ведь по духу их мало что связывает с оригинальными играми. С середины 2010-х Ubisoft стала делать ставку на RPG-механики, подражая успеху The Witcher 3 и Skyrim. А стелс и паркур, на которых был построен собственный успех Ubisoft, превратились во второстепенные опции.
Цикл разработки стал длиннее, миры — больше, но едва ли проработаннее. Многие стали воспринимать Assassin's Creed как любопытный аттракцион — возможность вдоволь побродить по историческим локациям. Красивый, но безвкусный пирожок с ничем.
Сюжетная линия в современном мире? «Анимус», «Абстерго Индастриз», прошлые герои и их истории? Рудиментарные органы. Не более, чем повод надавить на ностальгию пасхалками и отсылками.
Даже Assassin's Creed Mirage, которая должна была стать «возвращением к истокам» и ответом на жалобы фанатов, скучающих по духу первых игр, оказалась каким-то симулякром. Поверхностной попыткой повторить оригинал, которая так и не смогла передать его дух.
Assassin’s Creed уже не будет прежней, и это вполне нормально. Но сложно отогнать мысли о том, что могло бы быть.
Что мы потеряли
Изначально Assassin’s Creed задумывали как трилогию. Планы были куда амбициознее — и, пожалуй, безумнее. Серия должна была завершиться эпично: Дезмонд, вооруженный опытом всех своих предков побеждает «Абстерго». Наступает конец света, и они вместе с Люси улетают в космос на корабле, чтобы основать новую цивилизацию. Буквально как Адам и Ева.
Такую сюжетную дугу выстроил Патрис Дезиле. Все это звучит безумно, но в контексте Assassin’s Creed мог бы получиться отличный финал. Увы, он стал жертвой суровой реальности. Персонаж Люси умер из-за контрактных разногласий с актрисой Кристен Белл, Дезиле покинул Ubisoft после конфликта с руководством, а сюжет отбросили в сторону. Ведь студии нужен был повод продолжать выпускать «Ассасинов» до бесконечности.
И серия живет. Выходят новые игры с новыми эпохами, но от оригинальной Assassin’s Creed там мало что осталось. Узнаваемый логотип, не более. То, что делало «Ассасинов» уникальными, осталось в 2012 году. И, как по мне, серии стоило остаться там же.
А вы что думаете? Хорошо, что франшиза пошла по новому пути, или стоило придерживаться изначального плана?