История Аляски — это яркое сочетание географических открытий, покорения и дипломатии. Российская Империя почти столетие владела обширными территориями в Северной Америке, пока в 1867 году не продала их США. В этой статье мы рассказываем, когда русские мореплаватели открыли Аляску, какие цели преследовала Российская Империя в Америке, как происходило освоение края и почему в итоге Россия решила его продать.
Открытие Аляски русскими
Русские мореплаватели впервые достигли берегов Аляски в первой половине XVIII века. Официально считается, что полуостров был открыт для Старого Света в 1732 году экспедицией геодезиста Михаила Гвоздева и подштурмана Ивана Федорова, которые первыми из русских путешественников достоверно видели континент Северная Америка (существуют также сведения, что еще в 1648 году землепроходец Семен Дежнёв мог проплыть через Берингов пролив и увидеть берега Америки). Эта экспедиция на боте «Святой Гавриил», снаряженном для знаменитого камчатского исследователя Витуса Беринга, достигла материковой земли на восток от Чукотки.
В 1741 году во время Второй Камчатской экспедиции капитан-командор Беринг и его помощник Алексей Чириков обследовали Алеутские острова и южное побережье Аляски, окончательно доказав наличие там обширных земель. Название «Аляска» произошло от алеутского слова, которое переводят то ли как «китовое место», то ли как «великая земля» — в любом случае русские сохранили его.
После экспедиций Беринга и Гвоздева русские промышленники-охотники начали осваивать земли. Главным богатством нового края стала морская выдра (как раз она и подразумевалась под «бобром» в назывании Борового моря до того, как оно стало Беринговым) и пушные звери, шкуры которых высоко ценились на мировом рынке.
Уже в 1770-х годах русские купцы и промысловики добрались до Алеутских островов. Первым постоянным русским поселением считается торговый пост на Уналашке, основанный в 1772 году.
В 1784 году купец Григорий Шелихов со своей экспедицией высадился на острове Кадьяк (бухта Трех Святителей) и основал там поселение — Павловскую гавань. Шелиховцы сумели подчинить местных эскимосов (алеутов-конягов), наладили с ними обмен и даже заложили основы сельского хозяйства на новом месте.
Одновременно другой русский купец, Павел Лебедев-Ласточкин, пытался конкурировать, основывая торговые посты на материке (в частности, Николаевский редут в заливе Кука в 1791 г.), но его компания вскоре разорилась.
Русская Америка: освоение и торговля
В 1799 году для управления дальними территориями была учреждена полугосударственная монопольная организация – Российско-американская компания. Эта компания получила от императора Павла I исключительное право на промыслы и торговлю в Америке. Фактически Русская Америка стала частной колонией под надзором царской администрации. Первым главным правителем (управляющим) Аляски стал Александр Баранов, энергичный руководитель, ранее служивший у Шелихова.
Баранов перенес центр с Кадьяка на материк: в 1799 году русские заложили крепость Михайловская на острове Ситха (Ситка), позже переименованную в Ново-Архангельск. После вооруженных столкновений с местными тлинкитами (индейцами колошами) русским удалось закрепиться на Ситке, и с 1808 года Ново-Архангельск стал столицей Русской Америки.
При этому русское присутствие на континенте оставалось малочисленным. Поселения представляли собой небольшие укрепленные фактории на побережье. Основную рабочую силу составляли алеуты и другие туземцы, которых русские привлекали к охоте на морского зверя. Российско-американская компания скупала у местных охотников пушнину — шкуры каланов, моржей, лис и другого зверя — и отправляла их через океан в Россию, а оттуда в Европу и Китай.
Пушнина была главным источником дохода и фактически смыслом существования Русской Америки в первые десятилетия XIX века. Помимо пушного промысла, пытались разводить скот, добывать уголь и ловить рыбу, а также вели торговлю с гавайскими королями и испанской Калифорнией.
Интересно, что Русская Америка не ограничивалась самой Аляской. В 1812 году экспедиция под руководством Ивана Кускова основала Форт-Росс в Калифорнии — самое южное поселение русских в Северной Америке. Форт-Росс просуществовал до 1841 года, после чего был продан за ненадобностью (земля там формально принадлежала Испании, а затем Мексике).
Были попытки основать поселения и на Гавайях (крепость Елизаветы), однако они не увенчались успехом. Несмотря на столь разбросанные аванпосты, численность европейского населения Русской Америки оставалась очень небольшой.
К середине XIX века население всей Русской Аляски составляло около 2500 русских (включая потомков от смешанных браков — креолов), тогда как коренных жителей (алеутов, эскимосов и индейцев) было от 50 до 60 тысяч человек.
Территория испытывала постоянные трудности с продовольствием и снабжением. Доставка товаров из европейской России занимала месяцы: караваны шли через всю Сибирь до Охотска, там груз перегружался на корабли до Америки. Пока еда добиралась, значительная часть ее портилась.
Один из руководителей Российско-американской компании, Николай Резанов, в 1806 году лично убедился, что сотрудники на Аляске голодают. Он снарядил корабли «Юнона» и «Авось» и отправился в Калифорнию, принадлежавшую тогда Испании, чтобы наладить торговлю продовольствием.
Этой экспедицией Резанов не только спас многих людей от голода, закупив тонны пшеницы и бобов, но и оставил романтический след в истории (именно в Калифорнии произошла его легендарная история любви, воспетая в рок-опере «Юнона и Авось»).
Тем не менее проблемы снабжения оставались хроническими: в дальнейшем Российско-американской компании даже арендовала у британской Компании Гудзонова залива кусок земли (факторию Форт-Якон) для организации поставок продовольствия из Канады.
Политические и экономические интересы России на Аляске
Российская Империя рассматривала Аляску прежде всего с коммерческой точки зрения. Доходы от пушнины в начальный период были весьма ощутимыми — например, только экспедиция Беринга и Чирикова привезла в Россию шкур морских выдр на сумму, многократно превышавшую затраты на саму экспедицию.
Однако к середине XIX века ситуация изменилась. Популяция морского зверя сократилась из-за интенсивного промысла, и прибыль Русской Америки начала падать. Одновременно затраты на содержание колонии росли: требовались поставки продовольствия, вооружённый гарнизон для защиты от внешних угроз и подавления возможных восстаний, строительство инфраструктуры и выплату жалования персоналу
В геополитическом плане Русская Америка оказалась уязвимой и изолированной территорией. Во время Крымской войны (1853–1856) опасения российского правительства усилились: Великая Британия, будучи главным противником России, располагала мощным флотом и соседними владениями в Канаде. В случае новой войны удалённая Аляска могла стать лёгкой добычей для британцев.
Кроме того, империя опасалась, что США рано или поздно начнут экспансию на северо-запад. Эти опасения озвучил еще в 1853 году генерал-губернатор Восточной Сибири граф Николай Муравьев-Амурский, предложивший заранее продать Аляску американцам на выгодных условиях, нежели ждать, когда ее отнимут силой.
Муравьев справедливо указывал, что с развитием железных дорог Соединённые Штаты быстро освоят Дикий Запад и могут добраться до границ русских владений на Тихом океане. К тому же, по мнению Муравьева, продажа Аляски могла бы укрепить позиции России на Дальнем Востоке, позволив сосредоточиться на освоении Приамурья и всего азиатского побережья вместо распыления сил.
Кроме внешних угроз, была и внутренняя экономическая мотивация. После Крымской войны царское правительство нуждалось в средствах для модернизации страны. Император Александр II, вступивший на престол в 1855 году, проводил серии реформ (например, отмена крепостного права в 1861 г.) и стремился развивать инфраструктуру – строить железные дороги, заводы, усиливать флот. Содержать убыточную колонию в Америке становилось непозволительной роскошью. В верхах все отчетливее звучала мысль, что продажа Аляски могла бы принести казне необходимые деньги и избавить от потенциальной головной боли.
Решение продать Аляску
Идея продажи назревала постепенно. Великий князь Константин Николаевич (младший брат Александра II) весной 1857 года прямо высказался за возможность продажи Аляски США, обосновывая это стратегическими интересами России.
Глава МИД князь Горчаков поддержал предложение, но реализовать его сразу помешали обстоятельства: во-первых, до 1862 года действовала монополия Российско-американской компании, и решено было дождаться истечения её срока; во-вторых, в 1861–1865 годах шла Гражданская война в самих США, и продавать что-либо воюющей стране было неразумно. План временно отложили, однако российское правительство не отказалось от него окончательно.
С окончанием войны в Америке к вопросу вернулись. 16 декабря 1866 года император Александр II собрал особое совещание с участием великого князя Константина, министров финансов и морского ведомства, а также российского посланника в Вашингтоне, барона Эдуарда Стекля. На совещании было окончательно решено продать Русскую Америку.
Спустя неделю Александр II утвердил конкретную границу продаваемой территории (по сути, современные границы Аляски). Русскому посланнику Стеклю поручили провести переговоры с правительством США. Ему давались полномочия торговаться, но нижним пределом цены, на которую Россия была согласна, называли 5 миллионов долларов золотом.
Сделка с США: переговоры и условия
Американцы, вопреки опасениям, отнеслись к идее покупки довольно живо. Государственный секретарь США Уильям Х. Сьюард давно интересовался расширением на северо-запад. Получив от Стекля предложение, он быстро заручился поддержкой президента Эндрю Джонсона и приступил к переговорам.
Ночью 30 марта 1867 года в Вашингтоне стороны окончательно согласовали текст договора и сумму сделки. Цена, на которой сошлись, немного превысила ожидания России — 7 миллионов 200 тысяч долларов. Барон Стекль сумел выручить на 2,2 млн больше минимально запрошенных 5 млн, за что впоследствии получил российский орден и пожизненную пенсию.
Утром того же дня, 30 марта, договор о продаже Аляски был подписан официально.
Чек казначейства США на сумму $7,2 млн (более $129 млн на современные деньги), выписанный для оплаты покупки Аляски в августе 1868 года, был предъявлен американским правительством барону Стеклю. Деньги поступили России золотом через банки в Лондоне. По условиям соглашения, Россия уступала все свои владения в Северной Америке площадью 1,518,800 км² – это собственно полуостров Аляска, Алеутские острова, острова Александровского архипелага и другие прилегающие земли.
18 октября 1867 года в Ново-Архангельске состоялась официальная церемония передачи: в полдень был спущен флаг Российской империи и поднят флаг Соединенных Штатов. Так Аляска окончательно перешла под юрисдикцию США, а Русская Америка перестала существовать.
Споры вокруг Аляски в США
В США не все восприняли покупку однозначно. Многие газеты и конгрессмены насмешливо называли Аляску «глупостью Сьюарда» (Seward’s Folly), «Ледяным ящиком» или «полярным медвежьим садом», считая, что казна потратила миллионы впустую.
Действительно, приобретенная территория казалась тогда бескрайней пустошью, покрытой льдом, без дорог и видимых богатств. Однако скепсис американской общественности со временем рассеялся: уже через несколько десятилетий там нашли золото, а в XX веке – нефть и другие полезные ископаемые. Со стороны же России сделка прошла почти незамеченной для широкой публики того времени (в отличие от наших дней, когда о ней спорят куда больше).
В обществе XIX века не было массовой информации, и продажа отдаленной колонии мало волновала простых подданных империи. Тем не менее в правящих кругах решение считалось весьма выгодным: Россия избавлялась от уязвимой территории и получала за это живые деньги.
Со временем оценка сделки изменилась. Если в XIX веке американцы первоначально ворчали на «покупку ледяной пустыни», то в XX веке, после обнаружения на Аляске богатейших месторождений золота, нефти, газа, рыбы и леса, эту сделку стали считать весьма удачной.
Тем не менее в самой Америке Аляска долго оставалась дотационным регионом: освоение ее ресурсов требовало огромных вложений, и на протяжении многих десятилетий доходы от добычи золота, нефти, металлов и рыбы едва покрывали расходы на инфраструктуру, субсидии и управление краем.
Эпилог
Вопреки распространенному мифу о том, что миллионы золотом за продажу Аляски так и не дошли до России, все было наоборот. Деньги были получены и освоены с умом. В архивах сохранились документы, подтверждающие, что эти средства израсходовали на закупку паровозов и оборудования для строительства нескольких железных дорог — в частности, Курско-Киевской и Рязанско-Козловской линий. Таким образом, вырученные средства вложили во внутреннее развитие страны, что соответствовало задумкам реформаторов эпохи Александра II.
Сегодня об историческом присутствии России в Америке напоминают многие детали. В штате Аляска сохранились русские топонимы: на карте можно найти реки с названиями вроде Russian River, острова Кадьяк и Уналашка с русской орфографией и т.д.
Десятки православных храмов, основанных русскими миссионерами, продолжают действовать, а некоторые коренные жители Аляски — алеуты и эскимосы — по-прежнему исповедуют православие, как их предки с XIX века.
Да, с продажей территории Русская Америка ушла в прошлое, но ее история служит напоминанием об эпохе великих географических открытий и о том, как порой удивительно переплетаются судьбы народов и континентов.
Понравилась статья? Подпишитесь на «Историю»!