Когда заканчивается Сплошная Чепуха, начинается Совершеннейшая Серьезность.
"Всякий пьяный шкипер уповает на провидение, но провидение иногда направляет суда пьяных шкиперов на скалы."
Алиса стояла и смотрела на испускающую последние дни Башню и вспоминала, как вроде бы совсем недавно точно так же стояла перед ней и пыталась разглядеть время на её часах, но те только кривлялись, подмигивали ей, строили разные рожи и даже показывали минутной стрелкой язык, что было вообще возмутительно. Улица же, на которой она стояла, всегда шумная и оживленная в обычное время, представляла из себя какую-то бледную, лишённую красок декорацию, к тому же ещё и порванную в разных местах, через которые проглядывала такая Гнетущая Тоска, что Алиса чуть не заплакала. "Чепуха какая-то", - подумала она тогда и ей вдруг нестерпимо захотелось тоже показать часам язык, но, заметив, что те наблюдают за ней с хитрым видом, она не стала этого делать. "Или этот мир сошёл с ума или ..." - Тут Алису осенило, ведь, как известно, когда не знаешь, кто из вас двоих сошёл с ума - ты или этот мир, нужно найти третьего, который сошёл с ума окончательно и бесповоротно, только если он... И тут её осенило с новой силой. Чтобы не запутаться, она всё-таки состроила часам гримасу - от неожиданности те взяли и показали точное время. "Время пить чай," - сказала Алиса и с решительным видом направилась в гости к двум своим знакомым, которые в последнее время проживали где-то неподалеку от Башни.
- Шляпник, признавайся, опять твои шуточки со временем? С тех пор, как вы с Зайцем появились в этом мире, он стал меняться: краски грустнеют, люди тускнеют, а часы вместо того, чтобы показывать время, показывают язык!
Шляпник отвернулся от хлопающего ушами Безумного Зайца и сказал:
- Эх, Алиса, если бы ты знала Время так же хорошо, как и я ... - по его щеке скатилась темно-янтарная слеза прямо ему на язык, Шляпник попробовал её и удовлетворённо крякнул: - Чистейший чифир, - прокомментировал он, - поэтому с некоторых пор я не шучу со временем и никому не советую. Когда ты свалилась на нашу голову в Кроличью Нору, а как известно, никто туда ни с того ни с сего не сваливается, наш Старик Время понял, что в ткани, соединяющей наши миры, образовалась Червоточина и причина была не в нашем мире. Тогда он полностью перенаправил свой ход на создание Формулы и когда она была готова, он вложил её в голову Зайца, а мне ничего не сказал, но и так было ясно, что для нас начинается другой отсчёт... И за это тебе мой нижайший поклон, - Шляпник поклонился так низко, что Шляпой упёрся в пол, Заяц перестал хлопать ушами, подошёл к Алисе и с чувством потряс её руку. - Если бы не ты, мы бы и по сей день... - глаза Шляпника заблестели, он поднёс к ним чашку и разрыдался в неё янтарно-горючими слезами, сделал глоток и продолжил:
- А то, что дела в вашем мире, мягко говоря, не очень, я и так знал - долгими зимними вечерами в белой зимней Шляпе с кровавым подбоем... - Шляпник снял Шляпу и покрутил её в руках, - с вышитыми по краям узорами, попивая опостыливший чай, смотрел на него в Волшебное Стекло.
"Лучше никогда, чем поздно", - процитировал он одного писателя. - Совершенно согласен с автором и, как врач, - Шляпа при этих словах превратилась в белый докторский колпак с большим красным крестом посередине, - сделаю всё от меня зависящее ни много ни мало не больше и не меньше, хотя, - он похлопал по толстой папке с надписью "Диагноз", - в данном случае лучше поздно, чем никогда.
- Шляпник, что происходит? - спросила она. Тот подошёл к окну и показал на Башню:
- Видишь черное пятно справа от часов? Это Червоточина - через неё уходит ваше время.
- Но почему?
- Не почему, а когда? Но думаю, ты и сама понимаешь. - Алиса понимала, хотя много чего и не поняла из толстой папки. Но будь она на месте времени, бежала бы со всех ног, не раздумывая, не оглядываясь, а, наоборот, всё больше ускоряясь.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Так делаем уже - не всё же чаи гонять... Есть одна Великая Страна, в ней стоит Красная Башня, часы на ней продолжают отсчитывать время и оно оттуда никуда не собирается - там вообще всё на Полном Серьёзе.
- А что это белеет на шпиле?
- Это Белый Кролик зацепился лапой, чтобы не проскочить мимо. Он очень хорошо знает эту Башню - напрыгается по своим норам, а там отдыхает, говорит, что только рядом с ней никуда не торопится. Ещё он рассказывал, что в тот год, который на картинке, ему страшный сон приснился: огромная Бешеная Крыса в шутовском колпаке хочет сожрать его вместе с Башней. Тогда и в нашем мире поселились Страх и Мрак, а в кроваво - пепельных всполохах горизонта к нам всё ближе и ближе подбиралась мерзкая тварь из Кроличьего сна. Если бы не эта Страна, пал бы наш Старик в битве с Крысиным Безвременьем.
- Шляпник надолго замолчал и продолжил: - Кролик должен принести оттуда масло.
- Сливочное? - Алиса вспомнила, как Заяц пытался смазать сливочным маслом часы.
- Нет, сливочное никуда не годится, хоть ты даже чистым ножом смазывай. - Они замолчали и только Заяц остервенело бил ушами.
- Заяц, - воскликнула Алиса, - ты прекратишь наконец-то! У меня от тебя уже голова болит! - Заячьи уши поникли и он виновато посмотрел на Шляпника.
- Вспомнил?
- Он что-то забыл?
- Что-то? Да он Формулу, которую мы должны с маслом размешать, забыл! О чем Старик вообще думал? Третий день ушами хлопает - пытается выгнать её из головы, а я на подхвате! Пи... какой-то! - Шляпник снял Шляпу и удивлённо посмотрел на неё, Заяц перестал хлопать ушами и удивлённо уставился на Шляпника.
- Вспомнил! - закричал он, - вспомнил! - Из его головы сначала выскочила Пи, потом неуверенно появилась Фи и понеслось! - Держи! - заорал Заяц и в прыжке ухватил за хвост точку сингулярности, Шляпник сорвал с головы Шляпу и устремился за улепетывающими цифрами. - Алиса, помогай! - Та схватила рюкзак и начала запихивать туда пищащие и фырчащие знаки. Общими усилиями они собрали разлетевшиеся части Формулы и сложили их в Шляпу.
- Пусть там полежат - успокоятся... - Шляпа снова стала похожа на врачебный колпак. - Интересно, а что делают наши друзья, Кот и Гусеница?
- И они здесь?
- А ты как думала? Это тебе не фунт изюму! Они сейчас на Башне. Кот, наверняка, что-то дует глубоко-бессмысленное вашему времени, не знаю, как оно, а наш Старик заслушивался...
Гусенице тоже есть что вдуть...
Сейчас ещё Кролик подоспеет, главное, чтобы мимо не проскочил, глядишь, и закроем Червоточину, - Шляпник бросил взгляд на Башню, та недобро посмотрела в ответ, - но что-то мне подсказывает, что ненадолго. - Он устало потянулся и сказал:
- И всё равно мне здесь нравится, в этом мире столько замечательных писателей и выдающихся людей, а в моей Шляпе столько места для их мыслей и знаний, что я снимаю её перед ними. - Шляпа, не дожидаясь когда её снимут, сама прыгнула ему в руки. - Вот послушайте: "Есть место. Нигде на Земле не найти такого. Земля чудес, тайн и опасностей! Говорят, чтобы выжить там, нужно быть таким же сумасшедшим, как Шляпник". Обязательно найду эту Землю, но сначала поближе познакомлюсь с одной Страной. Кто со мной? ...
...Алиса стояла и смотрела на испускающую последние часы Башню. Та молила о помощи. Но Алиса знала, что в этот раз помощь не придёт. Она достала маленькую фотографию, которую ей прислал Шляпник
и прочла короткое послание на обратной стороне: "Алиса, привет, это мы. Ты не видишь Гусеницу, но он здесь. На днях его схватила какая-то птица и скормила своим птенцам, еле - еле нашли её гнездо - спасибо пробегавшему мимо Кролику. Теперь ждём, когда наш герой вылезет. Подумываю сшить из него маленького Горыныча, но Кот хочет прежнего Гусеницу и у нас тут возник нешуточный спор. Мы решили голосовать, а Заяц сказал, что такие важные вопросы без тебя решать нельзя, поэтому приезжай - очень ждём.
P.s. Один уже вылез.
Алиса улыбнулась, посмотрела в последний раз на Башню и исчезла...
"Постарайтесь получить то, что любите или придётся полюбить то, что получили."
Продолжение следует...