Но его уход из лиги все ближе.
Генеральный менеджер «Питтсбург Пингвинз» считает, что Евгений Малкин, несмотря на все свои победы в хоккейной карьере, является самым недооцененным игроком в истории НХЛ. Познакомившись с российским ветераном поближе за последние несколько лет, Кайл Дубас проникся к нему еще большим уважением. Малкин, будучи от природы сдержанным, никогда не стремился быть в центре внимания. Он позволял своему таланту говорить за себя.
«Мы мало о нем говорим, и, вероятно, он сам предпочитает вести себя скромно. Я ни разу не видел, чтобы Малкин тянул одеяло на себя, специально показывался в камеру», — с улыбкой заявил генеральный менеджер во время своего выступления в подкасте Cam & Strick.
При этом Дубас признал, что в их комнате есть и местный «слон» — это некий Сидни Кросби.
«Лично я считаю, что Евгений — самый недооцененный игрок в истории. Штука в том, что Малкин всегда был в тени Сида, одного из лучших, если не лучшего игрока в лиге. В любом другом клубе Малкин был бы настоящей рок-звездой, он был бы безоговорочным первым номером по всем параметрам. И все знали и обожали бы только его», — отметил Дубас.
Такое признание касательно главного канадского таланта последних 20 лет дорогого стоит.
Малкин действительно нечасто выходил на первый план, но это не помешало центровому сделать внушительную карьеру. Помимо трех Кубков Стэнли, он выиграл «Колдер Трофи» как лучший новичок, «Арт Росс Трофи» (дважды) — приз лучшему бомбардиру регулярного чемпионата, «Харт Трофи» — самому ценному игроку сезона, «Тед Линдсей Эворд» — лучшему игроку по мнению хоккеистов, «Конн Смайт Трофи» — престижнейший приз MVP плей-офф. Он трижды набирал по 100 очков за сезон, а в 2012 году достиг отметки в 50 голов.
Другое дело, что признание заслуг Джино явно не поспевало за его результативностью. Дошло до того, что НХЛ даже не включила его в число 100 лучших игроков, когда такой рейтинг составлялся к столетию лиги. Тогда это вызвало удивление и даже возмущение у многих, поскольку в список угодили куда менее интересные и более спорные личности.
Хотя Малкин уже не так доминирует, как раньше, он все еще набирает в среднем около очка за игру. В сезоне-2024/25, особенно сложном для «Пингвинз», он набрал 50 очков в 68 матчах. Хотя сам себя Малкин частенько ругал, говоря журналистам о неудачной игре, цифры Евгения не слишком снизились — они просто стали более солидными и степенными, как и сам форвард.
«Он выиграл все, что только можно было выиграть. В его возрасте он, вероятно, гораздо более конкурентоспособен, чем люди готовы признать. В самых важных матчах он возвращается к своей прежней форме», — сказал Дубас.
Предстоящий сезон может стать последним для Малкина в НХЛ, поскольку его четырехлетний контракт со средней годовой стоимостью $6,1 млн заканчивается 1 июля 2026 года.
О том, планирует ли Дубас предлагать 40-летнему Малкину продление еще на сезон, не было сказано ничего. Вероятно, сам босс «Питтсбурга» был бы не против оставить российского ветерана, который играет лучше, чем подавляющее большинство хоккеистов в этом возрасте. Но «пингвины» проходят стадию глубокой перестройки и для полноценного обновления хотят «разрушить до основания, а затем».
Предложения из других клубов НХЛ на однолетний контракт и небольшую зарплату вполне могли бы появиться, но здесь уже вступает в силу выбор самого игрока. Стоит ли ехать в другую команду на один год с неясными перспективами выиграть Кубок Стэнли — большой вопрос. Однако и в «Питтсбурге» с точки зрения результата ловить больше нечего.
Словом, Малкину предстоит непростое решение. А о том, как прошли эти 20 лет в НХЛ, пусть лучше расскажет его коллекция призов, которую еще не скоро удастся повторить.