Считается, что нидерландский художник Габриел Метсю (1629–1667) учился у Герарда Доу (1613–1675) в Лейдене. Испытывал влияние Яна Стена (1626–1679) и Яна Вермеера (1632–1675). Работал в Лейдене (в 1648 году был одним из основателей гильдии художников) и Амстердаме (1657–1667). Писал жанровые сцены и, реже, исторические композиции.
Среди голландских художников-жанристов Габриел Метсю выделяется своей утончённой живописью и интересом к передаче эмоционального состояния своих героев.
Хотя он использовал сюжеты и живописную структуру своих современников, Метсю порой выходил за рамки простой фиксации повседневной жизни, наделяя стандартный сюжет собственным, более глубоким и тонким пониманием жизни.
Это видно как в «Больной женщине» (Музейный центр Берлин-Далем),
так и в трогательном «Больном ребенке» (Рейксмузеум, Амстердам).
Однако на эрмитажном полотне «Больная и врач» сюжет трактуется с определённой двойственностью.
Зловещая фигура врача, закутанного в плащ, полуобморочная молодая женщина и комната, окутанная полумраком, – всё это создаёт впечатление некоего трагического события.
В то же время символические аксессуары и лукаво-вопросительный взгляд на лице пожилой женщины – традиционные намёки на возможную причину болезни молодой дамы: любовное свидание, возможно, привело к неожиданной беременности.
Тема визита врача к молодой даме часто встречается в голландской живописи и обычно трактуется в игриво-фривольной манере.
На недуг влюблённого, известный в Голландии XVII века как soetepijn, minne-pijn или minne koorts, намекали такие детали, как любовные письма, статуи амуров, многозначительные росписи на стенах, ленты, смоченные мочой, которые использовались для диагностики беременности, и так далее.
Некоторые из этих деталей присутствуют и на эрмитажной картине.
Врач был незаменимой фигурой в такой ситуации и, облачённого в полутеатральный наряд и щеголяющего псевдонаучными знаниями, современники воспринимали его как комического персонажа традиции Комедии дель арте.
Большинство специалистов считают, что картина была написана в 1660-х годах, утверждая, что высокое качество работы относит её к периоду расцвета творческих сил художника.
Картина была приобретена Эрмитажем в 1767 году при распродаже коллекции Жана де Жюльена в Париже; до 1702 года находилась в коллекции Яна Аггеса в Амстердаме.
Статьи о картинах в Эрмитаже: