На дне высохшего озера Рейстрэк-Плайя в Долине Смерти, Калифорния, происходит одно из самых удивительных природных явлений на Земле. Десятки камней, некоторые из которых весят более 300 килограммов, самостоятельно перемещаются по плоской поверхности, оставляя за собой длинные следы. Это явление получило название «блуждающие» или «ползающие» камни.
На протяжении десятилетий учёные и туристы пытались разгадать эту загадку. Камни двигались, когда никто не наблюдал, а их следы оставались единственным доказательством их «путешествий».
Основные теории и поиски разгадки
Изначально предполагалось, что движение камней связано с сильными ветрами или даже с мистическими силами. Однако позже учёные стали выдвигать более обоснованные гипотезы:
- Гипотеза ледяных плит. Эта теория появилась в 70-х годах прошлого века и долгое время считалась наиболее правдоподобной. Предполагалось, что в холодные ночи на дне озера образуется тонкий слой льда. Когда солнце нагревает поверхность, лёд тает, а ветер, скользя по влажной глине, толкает ледяные плиты вместе с вмёрзшими в них камнями.
- Гипотеза микробных ковриков. Некоторые исследователи считали, что на поверхности озера растут особые микроорганизмы, которые создают скользкую пленку. По их мнению, эта пленка уменьшает трение, и даже слабый ветер может сдвинуть камни.
Однако эти теории не могли полностью объяснить, почему камни двигались в разных направлениях и почему некоторые из них перемещались, а другие – нет.
Окончательное решение загадки
В 2014 году группа учёных из Океанографического института Скриппса наконец разгадала тайну. Они установили на камнях GPS-трекеры и наблюдали за ними с помощью камер.
Оказалось, что для движения камней необходимы особые условия:
- Наличие воды. Долина Смерти крайне засушлива, но иногда после дождей на дне озера образуется тонкий слой воды.
- Образование льда. В холодные ночи вода замерзает, образуя тонкий, но прочный слой льда толщиной 3-6 мм.
- Появление ветра. Днём солнце топит лёд, и он распадается на большие, плавающие плиты. Ветер со скоростью 15-20 км/ч, который часто дует в этих местах, толкает эти ледяные плиты.
Самое главное открытие: ледяные плиты, которые движутся под действием ветра, увлекают за собой камни. Камни как бы "плывут" по тонкому слою воды, покрытому льдом, что значительно уменьшает силу трения.
Таким образом, многолетняя загадка была решена. Феномен блуждающих камней оказался не мистическим явлением, а удивительным сочетанием редких природных условий. Эта история — отличный пример того, как наука и настойчивость помогают разгадывать самые невероятные загадки природы.