Мог ли древнеримский раб стать свободным? Ответ на этот вопрос — разумеется, мог, и такие случаи были вовсе не редкостью. В этой статье мы рассмотрим, каким образом рабы могли добиться освобождения.
У раба было два пути к свободе — законный и не совсем законный. Незаконным способом был побег. На самом деле во многих случаях сбежать из рабства в Риме было не так уж сложно. Если раб жил в городе, то, как правило, внешне он ничем не отличался от свободного человека. Вопреки распространённому мнению, рабы не носили ошейников, кандалов или других предметов, которые явно выделяли бы их среди свободных. Пока число рабов в Риме было относительно небольшим, такая практика действительно существовала, но со временем римляне от неё отказались, чтобы рабы не осознавали, насколько многочисленны они на самом деле.
То есть раб мог просто выйти за порог дома своего хозяина и никогда не вернуться. Для раба побег был дорогой в один конец. Сбежав от хозяина, он оказывался вне закона и не имел возможности легализовать свой статус в Римском государстве. Если беглеца ловили, его ожидало суровое наказание и возвращение к прежнему хозяину, а в некоторых случаях — пытки и казнь. Пойманным беглым рабам выжигали на лбу букву F или слово fugitivus («беглец»). В позднюю эпоху Империи их заставляли носить постоянные ошейники с жетоном, на котором указывалась информация о владельце.
После побега у раба оставалось немного вариантов. Либо попытаться уйти за пределы Империи, либо обратиться к разбо́ю, грабежу или пиратству. Попытка затеряться в римском обществе, например, переехав в другой регион, почти не имела шансов на успех — без средств к существованию, жилья и связей в римском социуме у беглого раба было очень мало возможностей прокормить себя. Бегство за границы Империи имело смысл только для тех, кому было куда идти. Например, пленённый воин из варварского племени мог попытаться вернуться к своим соплеменникам — если они всё ещё существовали. Если же беглеца за пределами Рима никто не ждал, уход из Империи мог оказаться едва ли не опаснее, чем продолжение скитаний в её пределах, скрываясь от властей.
Куда безопаснее было получить свободу законным способом. Здесь тоже существовали разные варианты. Наиболее распространённым был акт освобождения рабовладельцем — манумиссия. Это может показаться странным, но в Древнем Риме освобождение рабов было довольно распространённой практикой. Дело в том, что производительность труда рабов часто была низкой, а с возрастом или из-за травм снижалась ещё больше. Поэтому римляне нередко освобождали рабов, которые переставали быть полезными и не окупали своё содержание, чтобы не кормить их в убыток. Кроме того, существовал своеобразный неписаный обычай освобождать рабов после определённого срока службы (в разные времена этот срок колебался от 10 до 20 лет). Иногда массовое освобождение рабов считалось проявлением расточительности, и многие знатные римляне соревновались, кто отпустит на волю больше людей.
Но были и способы получить свободу без согласия хозяина. Для этого владелец должен был пренебречь своими обязанностями перед рабом. Хозяин был обязан кормить раба, обеспечивать его жильём и одеждой, лечить в случае болезни. Если, например, раб тяжело заболевал и не получал лечения за счёт хозяина, то после выздоровления считался свободным.
Часто бывало, что раба продавали не в полную, безусловную собственность новому владельцу, а с определёнными ограничениями. Например, если в договоре купли-продажи содержалось условие ut manumittatur, хозяин был обязан освободить раба через оговорённый срок. Раба также могли продать с условиями, запрещающими определённые виды работ. Так, в договорах нередко оговаривался запрет отправлять раба за пределы города (поскольку жизнь сельских рабов была куда тяжелее, чем городских), запрет на направление в шахты, а для женщин — на принуждение к проституции. Если эти запреты нарушались, то после обращения в суд раб получал свободу. Однако сам раб не мог обратиться в суд — это должен был сделать свободный человек. Обычно им становился бывший хозяин, который и установил данные условия при продаже.
После получения свободы раб становился libertus (вольноотпущенником) — практически полноправным римским гражданином. Вольноотпущенники отличались от свободнорожденных только тем, что не могли служить в легионе и занимать некоторые государственные должности. Кроме того, вольноотпущенник считался своего рода приёмным сыном бывшего хозяина: он имел право не давать против него показаний в суде, а после смерти вольноотпущенника половина его имущества переходила к бывшему владельцу.
Также при освобождении хозяин мог обязать вольноотпущенника продолжать оказывать ему определённые услуги. Например, если раб был хорошим сапожником, его могли обязать ежегодно изготавливать для бывшего хозяина определённое количество пар обуви бесплатно и т. п. Хозяин также мог требовать от вольноотпущенника отдавать ему часть дохода. Однако дети вольноотпущенников были уже полностью свободными римскими гражданами и могли подняться очень высоко по социальной лестнице. Так, двое римских императоров — Диоклетиан и Пертинакс — были сыновьями вольноотпущенников.