Елена мыла посуду после завтрака, когда позвонила свекровь Раиса. Полугодовалый Артём мирно спал в коляске на балконе, и можно было спокойно поговорить.
– Леночка, дорогая, у меня к тебе просьба, – начала женщина издалека. – Очень хочется внучка увидеть. Может, я к вам гости приеду?
Елена не почувствовала никакого подвоха. Свекровь жила в Твери, и они виделись редко. После рождения сына общались только по телефону.
– Конечно, Раиса, приезжайте. Артёма вам обязательно нужно увидеть, а то он так быстро растёт.
– А на сколько можно? На недельку, например?
– Да, вполне, – великодушно разрешила невестка. – Диван в гостиной раскладывается, там удобно.
Свекровь обрадованно засуетилась:
– Ой, спасибо, родная. Тогда через пару дней и приеду. Билеты уже купила на всякий случай.
Елена улыбнулась. После разговора она рассказала мужу Виктору о предстоящем визите.
– Хорошо, пусть приезжает, – согласился он. – Давно мать не видел.
Через три дня Лена получила сообщение от свекрови: «Сегодня приезжаю, встречать не надо, на такси доберусь». Женщина подготовила постель в гостиной, купила побольше продуктов, взяла даже торт.
Раиса появилась вечером с двумя большими сумками и широкой улыбкой. Но за её спиной в коридоре маячила мужская фигура.
– Леночка, знакомься, – бодро сказала свекровь. – Это Владимир, мой друг. Ему тоже в Москву нужно было по делам, вот и решили уже вместе приехать и познакомиться заодно.
Елена растерянно смотрела на незнакомого мужчину лет шестидесяти. Седоватый, в потёртом костюме, с потёртым чемоданом в руках.
– Здравствуйте, – пробормотала она.
– Очень приятно, – ответил Владимир и протянул руку. – Раиса столько о вас рассказывала.
Невестка проводила гостей в гостиную и попыталась сообразить, что вообще происходит.
Лена украдкой спросила свекровь:
– Раиса, а где Владимир будет жить? Вы же не предупреждали, что приедете не одна.
– А что такого? – удивилась свекровь. – Диван большой, поместимся. Володя непривередливый.
Елена стояла посреди гостиной и пыталась переварить ситуацию. Двухкомнатная квартира, которую они снимали с мужем, была рассчитана на семью из трёх человек. А тут вдруг пятеро.
– Раиса, но я подготовила всё для одного человека. У нас ведь и ребёнок маленький, места мало.
Свекровь уже расстёгивала сумку:
– Леночка, не переживай. Мы скромные люди, много места не займём. Правда, Володя?
Мужчина кивал и оглядывал квартиру заинтересованным взглядом:
– Хорошее жильё. Район приличный, транспорт рядом. Для поиска работы самое то.
– Для поиска работы? – переспросила Елена.
– Да, я решил в Москве обосноваться, – пояснил Владимир. – В Твери перспектив нет, а здесь можно попробовать что-то найти.
Елена почувствовала, как начинает кружиться голова. Значит, он не на пару дней приехал.
– А на сколько вы планируете остаться?
– Ну как получится, – неопределённо ответила Раиса. – Володе нужно время, чтобы с работой определиться.
Елена, не подав виду, как она растеряна, пошла на кухню готовить ужин. В прихожую как раз вошёл Виктор, вернувшись с работы.
– Привет, как дела? Мать приехала?
– Приехала. И не одна.
Муж остановился:
– Как это не одна?
– С кавалером приехала. Иди познакомься с Владимиром.
Виктор вошёл в гостиную, где Раиса показывала своему спутнику семейные фотографии на телефоне.
– Мам, ты не предупреждала, что приедешь с гостем.
– Витенька, сынок, – обрадовалась женщина. – Вот и познакомитесь, наконец. Володя, это мой сын.
Мужчины пожали друг другу руки. Владимир дружелюбно улыбался:
– Раиса много о вас рассказывала. Хорошую семью создали.
– Спасибо, – сухо ответил Виктор. – Мам, можно поговорить?
Они вышли на кухню. Елена делала вид, что занята готовкой, но слушала разговор.
– Мама, ты с ума сошла? Привезти незнакомого мужика в нашу квартиру?
– Витя, не кричи. Володя хороший человек, мы уже полгода дружим.
– Дружите на здоровье, но не в нашем доме.
Раиса обиделась:
– Вот как получается. Мать только мешает. А я-то думала, сын обрадуется.
Виктор вздохнул:
– Мам, дело не в тебе. Просто предупреждать надо было. У нас ребёнок, режим, покой нужен.
– Мы тихие будем, – пообещала свекровь. – И недолго. Володе просто нужно время освоиться в городе.
В итоге Виктор сдался. Выгонять мать с её кавалером было неудобно, да и Елена промолчала, не стала настаивать.
Первые дни прошли относительно спокойно. Раиса возилась с внуком, Владимир изучал объявления с вакансиями. Но очень скоро стали проявляться неудобства.
Утром очередь в ванную. Владимир долго брился. Раиса готовила завтрак для всех, не спрашивая, что кто хочет. Вечером гости смотрели телевизор в гостиной, а супруги с ребёнком ютились в спальне.
– Лен, я видел у вас ноутбук есть? – поинтересовался Владимир за ужином. – Мне резюме отправить надо.
– Есть, – ответила Елена. – Только мы сами им пользуемся. Для работы, фильмов.
– А я немного займу. Для дела же.
Мужчина обосновался за компьютером в гостиной и проводил там большую часть дня. Звонил потенциальным работодателям, причём довольно громко.
– Да, опыт большой. В Твери заместителем начальника цеха работал. Что значит возраст? Я ещё ого-го какой работник.
Артём от громких разговоров просыпался и плакал. Елена качала его, успокаивала, а Владимир продолжал деловые переговоры.
– Извините, это внук кричит. Маленький ещё, понимаете.
Раиса пыталась помогать с ребёнком, но её методы воспитания кардинально отличались от Лениных:
– Леночка, зачем ты его сразу на руки берёшь? Пусть покричит, это лёгкие развивает.
– Раиса, он голодный.
– Не может быть, час назад ел. Наверное, зубки режутся.
Елена молчала, спорить не хотелось.
Через неделю терпение начало заканчиваться. Владимир так и не нашёл работу, но энтузиазма не терял. Раиса обжилась и вела себя как хозяйка дома.
– Леночка, а почему у вас холодильник такой пустой? – спросила она, заглядывая внутрь. – Надо продуктов закупить нормальных.
– Мы покупаем то, что едим, – ответила невестка.
– Нужно посытнее что-то, а не эти йогурты и творожки. Володе нужно плотно питаться, он же работу ищет.
Лена удивилась такой наглости свекрови, но продолжила молчать. Семейный бюджет супругов и так уже трещал по швам. А гости за всё это время сами сходили в магазин всего один раз.
А ещё раздражали звонки Владимира знакомым:
– Жора, привет. Я в Москве теперь. У сына жены остановился. Неплохо устроился, двушка в хорошем районе.
Елена слушала и не верила своим ушам. Получалось, что они с Виктором содержат постороннего человека, предоставляя жильё и питание, а он ещё этим перед друзьями хвастается.
Кульминация наступила, когда Артём заболел. У малыша поднялась температура, он капризничал и плохо спал. Елена не спала ночами, а днём Владимир требовал тишины для важных звонков.
– Извините, но ребёнок болеет, – сказала Елена.
– Понимаю, но мне работодатель звонит. Это важно.
Виктор это услышал и не выдержал:
– Мам, как долго это будет продолжаться?
– Витенька, потерпи немного. Володе же нужно устроиться.
– А если не устроится? Будет у нас до пенсии жить?
Раиса возмутилась:
– Что ты такое говоришь? Мы же не чужие люди.
– Он чужой, – твёрдо сказал сын. – И я прошу вас съехать. Максимум ещё два дня.
Свекровь расплакалась, Владимир обиделся. Но Виктор был непреклонен. Через два дня гости собрали вещи и уехали обратно в Тверь.
Перед отъездом Раиса сказала сыну:
– Жалко, что внука теперь долго не увижу.
Отношения со свекровью были испорчены. Елена же поклялась себе больше никого не принимать даже на один день. Гостеприимство имеет свои пределы, особенно в съёмной квартире с маленьким ребёнком.