В пустынных районах Восточной Африки уже несколько лет наблюдается явление, которое многие геологи называют «прямой трансляцией» рождения нового континента. Восточно-Африканский рифт — гигантская тектоническая трещина в земной коре — продолжает расширяться, медленно, но неумолимо разрывая материк на части.
Первые очевидные признаки стали заметны ещё в начале XXI века, когда в Эфиопии внезапно образовалась щель длиной несколько километров и глубиной до 15 метров. С тех пор процессы только ускорились, а учёные всё чаще говорят о том, что мы можем быть свидетелями одного из самых грандиозных событий за историю цивилизации — рождения нового океана.
Рифт простирается на тысячи километров, начинаясь в Эфиопии и проходя через Кению, Танзанию и Мозамбик. Здесь литосферные плиты — Сомалийская и Нубийская — медленно расходятся, создавая напряжение в земной коре. Этот процесс сопровождается регулярными землетрясениями и вулканической активностью.
Особенно впечатляющими стали события 2018 года, когда в Кении прямо посреди шоссе Найроби–Нарок образовалась гигантская трещина, расколовшая асфальт и заставившая местные власти в срочном порядке закрывать дорогу. Для местных жителей это было шоком, но для геологов — наглядным подтверждением того, что разлом прогрессирует.
По оценкам исследователей, скорость расхождения плит составляет в среднем от 2 до 5 сантиметров в год. Это значит, что через миллионы лет Африка разделится на два отдельных массива, а между ними образуется новый океан.
Уже сейчас в некоторых районах рифта можно увидеть тонкие нити воды, просачивающиеся из-под земли — первые признаки будущего моря. Этот процесс сопровождается выбросами газа и тепла, что даёт основания полагать: магма уже подходит ближе к поверхности.
Интересно, что изменения в рифте заметны не только геологам, но и спутникам. Данные дистанционного зондирования фиксируют постепенное смещение земли, а современные GPS-станции позволяют отслеживать даже минимальные колебания в сантиметрах. С каждым годом карта региона обновляется — трещины удлиняются, а некоторые участки почвы проседают на десятки сантиметров.
Учёные подчёркивают, что для человечества этот процесс не несёт мгновенной угрозы — континенты движутся слишком медленно по меркам человеческой жизни.
Но вместе с тем уже сегодня местным жителям приходится адаптироваться: дороги приходится ремонтировать, здания укреплять, а фермеры сталкиваются с тем, что плодородная земля внезапно уходит под землю. К тому же рифт находится в сейсмически активной зоне, и любое крупное землетрясение может ускорить раскол.
Самое поразительное, что Восточно-Африканский рифт даёт возможность учёным буквально наблюдать за процессом, который в других местах Земли уже завершился миллионы лет назад. Когда-то таким же образом раскололся суперконтинент Пангея, а на месте трещины появился Атлантический океан. Сегодня же, глядя на пустынные просторы Эфиопии, мы можем представить, как через миллионы лет здесь будут шуметь волны и стоять порты нового материка.
Некоторые исследователи считают, что нынешнее ускорение процессов связано с изменениями в глубинной мантии Земли. Магма поднимается ближе к поверхности, ослабляя земную кору и создавая условия для более быстрого расхождения плит. Другие же предполагают, что свою роль играет климат: сезонные дожди и эрозия размывают уже образовавшиеся трещины, помогая им расширяться.
В любом случае, Восточно-Африканский рифт — это напоминание о том, что Земля жива и постоянно меняется. Для нас эти изменения почти незаметны, но в масштабах геологического времени они стремительны и неумолимы.
Мы живём на планете, которая не просто вращается вокруг Солнца, но и непрерывно перестраивает собственный облик. И, возможно, когда-нибудь далёкие потомки будут говорить о Восточной Африке как о месте, где началась история нового континента.