Эволюция ракеток для настольного тенниса прошла несколько ключевых этапов, которые радикально меняли характер игры и способы управления мячом. В начале XX века ракетки для пинг-понга представляли собой деревянные основания, обклеенные пергаментом или пробковой накладкой. Этот простой инвентарь не позволял сильно влиять на мяч, игра была сравнительно предсказуемой и медленной
Настоящим прорывом стал случай с английским спортсменом Е.К. Гудом в 1902 году. Возвращаясь после турнира, он зашел в аптеку купить лекарство и обратил внимание на лист резины, используемый там для сдачи мелочи. Дома Гуд наклеил этот лист на свою ракетку вместо традиционного пергамента. Уже на следующий день он выиграл соревнование, что продемонстрировало преимущество резиновой накладки.
Дальнейшее развитие пошло в сторону использования резиновых накладок с шипами. Именно такие накладки позволяли значительно усложнить технику ударов, вводя в игру разнообразные вращения и неожиданные траектории. Однако эти покрытия имели свои ограничения: они либо замедляли игру, либо усложняли технику владения ракеткой.
Настоящий качественный скачок произошёл с появлением так называемых сендвич-накладок. Это многослойные покрытия, состоящие из мягкой губчатой резины-подложки и верхнего резинового слоя с пупырышками (шипами) или без них — гладкие накладки. Сендвич позволял сочетать высокую скорость и мощное вращение мяча, что сделало игру более динамичной и техничной.
В 1959 году Международная федерация настольного тенниса официально разрешила использовать двухслойные жесткие ракетки с такими сендвич-накладками. Это нововведение быстро стало стандартом в профессиональном спорте и кардинально изменило тактику, сделав настольный теннис гораздо более атлетичным и разнообразным по технике. Современные материалы и конструкции ракеток продолжают совершенствоваться, отдавая дань тенденциям повышения скорости и манёвренности, но именно в период изменения от пергамента к резиновым гладким и шипованным накладкам была заложена основа нынешнего стиля игры.
Таким образом, эволюция инвентаря настольного тенниса прошла через несколько этапов: от деревянных ракеток с пергаментом, через резиновые накладки с шипами, к современным сендвич-накладкам, которые позволили значительно расширить технические возможности игроков и изменить сам стиль игры.