В этом году исполнилось 5 лет как появился на свет первый клонированный жеребенок лошади Пржевальского. 6 августа 2020 года в техасской ветеринарной клинике Timber Creek Veterinary, которая уже давно сотрудничает с ViaGen Equine в Сидар-Парке, штат Техас, мировым лидером в области услуг клонирования, родился клонированный жеребенок лошади Пржевальского. Чтобы вывести на свет клонированного жеребенка, клиника работала совместно с Frozen Zoo организации San Diego Zoo Global и природоохранной организацией Revive & Restore, продвигающей биотехнологии в методах сохранения животных.
Жеребенок родился от домашней суррогатной матери, и успешная беременность дает большие надежды на возрождение генетического разнообразия, утраченного в прошлом этим уникальным видом лошадей.
На протяжении тысячелетий лошадь Пржевальского (названа в честь руководителя русской экспедиции, Генерал-майор Генерального штаба Николая Михайловича Пржевальского) обитала в степях от Восточной Европы до Центральной Азии и Китая. Согласно эволюционным исследованиям, лошадь Пржевальского отделилась от линии непарнокопытных, давшей начало современным домашним лошадям, 38 000–72 000 лет назад.
Для монголов, чья культура неразрывно связана с выносливыми и умными лошадьми, лошадь — тахи, что означает «дух». Будучи символом национального наследия и гордости, лошадь почитается в их культуре и верованиях.
Однако в конце XIX — начале XX века сотни лошадей погибли в результате экспедиций по отлову лошадей для экспонатов в Европе и частных коллекций. Охота, военные действия, конкуренция с домашним скотом за пастбища и воду, а также суровые зимы сделали своё дело. Последнее подтверждённое наблюдение дикой лошади Пржевальского в ареале её обитания было сделано в 1969 году монгольским учёным, когда он увидел жеребца недалеко от источника Гун-Тамга в Джунгарской Гоби. Считалось, что лошадь Пржевальского вымерла в дикой природе.
К тому времени лошади процветали в программах разведения в неволе в зоопарках, будучи потомками первоначального табуна, состоявшего всего из 12 лошадей. Реинтродукция небольших групп лошадей в высокогорные и горные степи Монголии началась в начале 1990-х годов и продолжалась до 2000-х годов. Всегда существовала угроза скрещивания с домашним скотом, что поставило бы под угрозу генетическую целостность, и табунам приходилось акклиматизироваться к жизни в дикой природе и справляться с экстремальными погодными условиями. Разрушительная зима 2009-2010 годов привела к потере 60 процентов всей выпущенной популяции
По мере того, как поголовье стад постепенно восстанавливалось, страх перед дальнейшими генетическими потерями и осложнениями, связанными с «генетическим бутылочным горлышком», заставил руководство обратиться к новейшим репродуктивным технологиям. Клонирование домашних животных и некоторых видов диких животных доказало свою жизнеспособность и успешность. Компании San Diego Zoo Global, ViaGen Equine и Revive & Restore приняли решение клонировать лошадь Пржевальского для повышения генетического разнообразия.
Задача состояла в том, чтобы выбрать наиболее подходящего жеребца, живого или мёртвого. В 1975 году зоопарк Сан-Диего основал «Замороженный зоопарк», который в настоящее время является крупнейшим в мире хранилищем криоконсервированного генетического материала, насчитывающим более 10 000 отдельных линий клеток более чем 1100 видов и подвидов. В этой коллекции был генетический материал жеребца Пржевальского SB615 (племенная книга № 615).
Жеребец родился в 1975 году в Великобритании и был отправлен в США в 1978 году, где он жил до своей смерти в 1998 году. Смотрители зоопарка ласково называли его «Купорович».
Опасения по поводу инбридинга лошадей Пржевальского и отсутствия генетического разнообразия продолжали существовать. Однако в 1980 году было обнаружено, что Купорович имеет уникальное происхождение от двух диких жеребцов-основателей SB11 и SD12. Согласно информации на сайте Revive & Restore, Купорович нес значительно больше уникальных аллелей, или вариантов генов, от этих двух жеребцов-основателей, чем многие другие ныне живущие лошади Пржевальского. Наследие Купоровича продолжилось в первой клонированной лошади Пржевальского.
Маленького жеребенка назвали «Курт» в честь доктора медицины Курта Бениршке, сыгравшего важную роль в основании зоопарка Frozen Zoo и исследовательской программы SDZG по сохранению природы.
«Этот новый жеребёнок Пржевальского родился полностью здоровым и репродуктивно здоровым», — говорит Шон Уокер, главный научный сотрудник ViaGen Equine. «Он бьётся головой, брыкается, когда чувствует опасность, и требует молока от своей суррогатной матери».
Успех этого проекта клонирования вселяет надежду на то, с помощью таких методик удастся сохранить природное разнообразие.
Большие надежды возлагаются на будущую плодовитость жеребенка, который в настоящее время считается одной из самых генетически важных особей своего вида.
История лошади Пржевальского продолжается. В 2018 году международный консорциум университетов и музеев опубликовал в журнале Science обширное исследование происхождения азиатской дикой лошади и её раннего одомашнивания. Исследователи расшифровали 42 генома древних лошадей. К удивлению многих, они пришли к выводу, что лошадь Пржевальского — не последняя в мире по-настоящему дикая лошадь, а потомок лошадей, которых пасли — и, возможно, одомашнили — представители ботайской культуры в Казахстане 5500 лет назад.
Возможно, благодаря потомкам Курта знания о генетике лошади Пржевальского, будут расширяться и ученые смогут узнать об этом удивительном и древнем виде лошадей.
Не забывайте ставить лайки и подписывайтесь на наш телеграм-канал, там ещё больше интересного.