Предварительные прикидки и проработки показывают, что даже реализация полета беспилотного аппарата к Марсу с миссией добычи и доставки марсианского грунта на Землю, также потребует создать достаточно массивную конструкцию, для чего также потребуется большой объем сборочных операций на орбите. Опыт создания орбитальных станций "Мир", МКС и Китайских "Тяньгун" показывает, что это вполне выполнимо, но и очень затратно. Поэтому выполнять один полет с огромными затратами представляется весьма расточительным.
Сейчас в центре внимания космических специалистов концепция космического буксира, который сможет, постоянно находясь в космосе, совершать дальние перелеты и доставлять разведывательные приборы, спускаемые приборы, а может в перспективе и космонавтов на планеты солнечной системы.
В России в качестве такого буксира рассматривается проект "Зевс" на базе ядерного модуля ТЭМ (Транспортного Энергетического Модуля).
Космический атомный буксир "Зевс" на базе ТЭМ, планируется создавать по многопусковой схеме, то есть запускать отдельные крупные блоки по частям. Сборку очень бы хотелось проводить прямо в космосе в автоматическом режиме без участия космонавтов, или, возможно с использованием роботов на удаленном управлении. Новый аппарат должен будет летать на безопасной радиационной высоте - на расстоянии примерно 900 километров от Земли. Национальная космическая станция РОСС, запуск которой планируется после 2024 года, расположится на высоте 300-350 километров. Возможно управление сборочными операциями будет проводиться космонавтами с этой станции под контролем Земли. В случаях, если что-то пойдет не так, экипаж станции на пилотируемом корабле мог бы подняться выше, обследовать буксир затем пристыковаться к нему и произвести ремонтные или наладочные работы.
В отличие от космического корабля на химических ракетных двигателях “Зевс” не сможет садиться и взлетать с поверхности иных планет. Ионные двигатели, которыми планируется его оснастить, не способны обеспечить необходимую для преодоления земного притяжения тягу. Космический буксир станет именно специализированным межпланетным средством доставки космических станций, грузов и исследовательских аппаратов в пределах солнечной системы. Простая схема показывает принцип работы ТЭМ.
Трудности, связанные с созданием такого межпланетного корабля просто колоссальные Начиная от проектирования модульной конструкции. обеспечения охлаждения атомной энергетической установки, и кончая проблемами с безопасностью и обслуживанием такой сложнейшей конструкции.
Но не смотря ни на что, хочется верить, что в каком нибудь две тысячи ...том году несколько мощных, даже может и многоразовых, ракет выведут на орбиту блоки замечательного атомного буксира "Зевс". Роботы развернут, состыкуют и проверят все системы буксира, произведут заправку атомным топливом. (Может быть для выполнения всех этих сложнейших подготовительных работ целесообразно буде предварительно построить на орбите специальный роботизированный стапель.) Затем на орбиту выведут исследовательский межпланетный корабль и состыкуют его с космическим буксиром. Буксир стартует раскручивая спираль межпланетной траектории и начнется новая эра освоения космоса.