После Первой мировой войны Германия пережила особенно тяжёлое время, обременённая репарациями и разорённая экономикой. Перемирие 1918 года вынудило Германию отказаться от огромного арсенала оружия и выплатить огромную контрибуцию. Согласно Версальскому договору, общая сумма контрибуции составила 132 миллиарда золотых марок, что эквивалентно ВВП Германии за несколько лет.
Результатом стала безудержная инфляция: за один доллар давали 4,2 триллиона марок. Люди относились к деньгам как к макулатуре, а безработица стремительно росла. Великая депрессия лишь усугубила ситуацию: число безработных взлетело до 6 миллионов, что составляло треть рабочей силы.
Правительство Веймарской республики оказалось в тупике, а народ глубоко разочаровался в демократии, и нацистская партия Гитлера воспользовалась ситуацией, придя к власти с помощью антисемитской пропаганды и экономических обещаний. В 1933 году Гитлер стал рейхсканцлером и всего за несколько месяцев установил диктатуру. Возникает вопрос: откуда у Германии, в то время столь бедной, вдруг появились деньги на строительство и военное строительство? Откуда взялись эти деньги?
Ещё до прихода Гитлера к власти Германия уже была по уши в долгах, но нацисты, не остановившись, продолжали занимать. С 1933 по 1939 год правительство потратило 101 миллиард рейхсмарок, доходы составили всего 62 миллиарда, а общий долг составил 38 миллиардов. Эти деньги были частично покрыты за счёт принудительного выкупа банками государственных облигаций, а частично — за счёт изъятия средств со сберегательных счетов населения и страховых компаний.
В 1934 году министр экономики Шахт придумал векселя, фактически замаскированные государственные облигации, выпущенные подставной компанией для оплаты военно-промышленных предприятий. Эти векселя не были включены в бюджет, что позволило стране тайно наращивать военный потенциал без ведома международного сообщества.
Компании могли торговать векселями друг с другом, а затем требовать от правительства их погашения по истечении срока. К 1938 году срок погашения большого количества векселей практически исчерпал денежный поток правительства и вынудил его прибегнуть к более радикальным мерам по сбору средств.
Это была форма дефицитного финансирования, схожая с кейнсианством, но нацистская версия предназначалась для вооружений. Уровень безработицы снизился с 30% до менее 1% благодаря проектам общественных работ, таким как строительство автомагистралей и электростанций, которые привлекли большое количество рабочих.
А как насчёт денег? Изначально Германия получала поддержку за счёт американских и международных займов. План Дауэса и план Янга изначально были предназначены для выплаты репараций. Однако после прихода нацистов к власти эти каналы финансирования косвенно помогли им. Банкиры с Уолл-стрит одолжили Германии 33 миллиарда марок, большая часть которых пошла промышленным картелям на строительство химических и сталелитейных заводов, заложив основу для будущей военной промышленности.
Помимо займов, ограбление евреев было самым непосредственным источником дохода. Антисемитизм нацистов не был просто риторикой; начиная с 1933 года, он стал систематическим. Первоначально он включал бойкот еврейских предприятий и Нюрнбергские законы, лишающие евреев гражданства, запрещающие им вступать в брак и занимать государственные должности.
После «Хрустальной ночи» нацисты оштрафовали еврейскую общину на миллиард марок в качестве «компенсации», что было вопиющим грабежом. Евреев заставили продать свой бизнес и недвижимость, передав активы «арийцам» по бросовым ценам. Их банковские счета были заморожены, а средства поступили непосредственно в государственную казну. К 1939 году общая сумма конфискованного еврейского имущества превысила десятки миллиардов марок, что составило треть военных средств.
После начала войны нацисты разграбили еврейское золото, произведения искусства и фабрики на оккупированных территориях. 22,3 миллиона долларов бельгийского и 19,3 миллиона долларов голландского золота попали в немецкие хранилища. Евреев сгоняли в концентрационные лагеря, где их не только убивали, но и заставляли работать, чтобы выжить.
Лагерь Дахау был основан в 1933 году. Изначально он предназначался для содержания политических заключённых, но позднее был расширен и стал включать евреев, поляков и советских военнопленных. К 1944 году подневольные рабочие составляли четверть рабочей силы Германии, причём более пяти миллионов поляков были обращены в рабство. Крупные корпорации использовали их для производства оружия и добычи полезных ископаемых по ничтожно низкой цене, экономя вырученные средства на военной технике.
Труд этих людей поддерживал немецкую промышленность, удвоив производство танков и самолётов. Однако к человеческой жизни относились с пренебрежением, и многие умирали от истощения и голода. Нацистское экономическое «чудо» было построено на эксплуатации, кажущейся процветающей, но на деле кровавой и потной.
Международная торговля и помощь также внесли значительный вклад. Нацисты стремились к самодостаточности, и Четырёхлетний план, разработанный Герингом в 1936 году, был специально разработан для снижения зависимости от импорта. Германия заключила двусторонние соглашения со странами Юго-Восточной Европы, обменивая промышленные товары на сырьё. Эти страны оказались втянуты в германскую гегемонию и попали в экономическую зависимость от Германии.
Во время гражданской войны в Испании Германия продавала оружие обеим сторонам, зарабатывая иностранную валюту. Торговая политика началась с введения пошлин, сельскохозяйственных протекционистских мер и ограничений на импорт потребительских товаров. Яйца, фрукты и одежда продавались по карточкам. Сэкономленные средства направлялись на военные расходы. К 1939 году военные расходы составляли 75% национального дохода, превратив Германию из бедной страны в мощную военную державу.
Благодаря этим источникам финансирования казалось, что немецкая экономика возрождается: у людей есть работа и хлеб, обещания Гитлера выполнены, а рейтинги общественного одобрения высоки. Однако это восстановление, подпитываемое огромными долгами, оказалось иллюзией.
Нацистская экономическая модель была по сути своей хищнической: сначала грабили евреев внутри страны, а затем захватывали страны за рубежом. Хотя она была эффективна в краткосрочной перспективе, в долгосрочной она оказалась провальной. Капитуляция Германии в 1945 году оставила экономику в руинах, а долги и грабежи стали историческим уроком.