Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: glam hard rock
Страна: США
Лейбл: Cleopatra Records
Дата выхода: 4 апреля 2025
Общеизвестный факт: если на тебе одежда с леопардовым узором, затеряться в толпе не получится. Впрочем, любители столь пёстрых, даже вызывающих тонов как раз-таки стремятся выделиться из серой массы, подчеркнуть свою непохожесть. Как тут не вспомнить легендарных глэм-рокеров 80-х и их фэнов, в среде которых леопардовые вещи были широко распространены. Видимо, поэтому калифорнийцы L. A. Guns решили воздать должное этой моде на своём новом студийном откровении «Leopard Skin».
Я уже упоминал, что в последние годы эта команда, в составе которой сейчас фронтмен и вокалист Фил Льюис, гитаристы Трейси Ганз и Эйс фон Джонсон, клавишник Адам Хэмилтон, басист Джон Мартин и барабанщик Шон Дункан, ведёт весьма активную деятельность. Выдавая одну крепкую, наполненную добротными вещами, пластинку за другой, L. A. Guns, видимо, не собираются снижать обороты, пока большинство их коллег по сцене продолжают почивать на лаврах прошлого или бороться с творческим кризисом.
«Leopard Skin»— это уже пятнадцатый в совокупности альбом калифорнийцев. Трейси Ганз и его команда продолжают делать то, что получается у них лучше всего, — воздавать должное классике глэм-рока 1980-х, попутно заходя на территорию ещё более ранних стилей. Припоминая предыдущие творения группы, можно сказать, что L. A. Guns всё больше тянет в олдскул. При этом говорить о душевной старости не приходится, скорее музыканты застряли на рубеже конца 1980 — 1990-х, когда были юны и, вдохновляясь собственными кумирами, грезили о покорении рок-вершин. Прошло уже почти сорок лет, а L. A. Guns по-прежнему энергичны и голодны.
Сразу же стоит оговориться, что «Leopard Skin», помимо своего броского названия, не содержит в себе ничего экстраординарного. На фоне «Checkered Past» (2021) и «Black Diamonds» (2023) он смотрится крайне просто и не замахивается на большее, нежели качественный, убедительный и открытый калифорнийский глэм-хард-рок с явными отсылками к классике рок-н-ролла. Ничего нового, но это работает безотказно — скучать уж точно не придётся.
Итак, мы имеем отличный «разогрев» в виде вступительной «Taste It», взбадривающей не только торжественным интро, но и лихой ритмичной «походкой» a-la AC/DC, а также пригоршню заводных хард-роковых боевиков потяжелее, в которых чувствуется то самое «порочное» начало L. A. Guns: это и нахрапистый грубоватый номер «The Grinder», это и дерзкий «Don’t Gimme Away», где преобладают протопанковские, сыроватые мотивы The Stooges, и «Follow the Money», в которой, пожалуй, сконцентрировался весь пафос хард-рока ещё со времён Deep Purple (и да, галопирующие клавишные прилагаются).
Наиболее хитовыми выдались шумный и вызывающий «Lucky Motherfucker», прямо-таки пропитанный авантюрным духом, и более вдумчивая, но не менее динамичная и освежающая «дорожная» тема «Hit and Run», а также соблазнительная «I’m Your Candy Man» — само олицетворение сладострастия глэм-рока, своими вокализами уносящая куда-то в 1960-е с лёгкими отсылками к ливерпульской четвёрке.
На «Runaway Train» группа и вовсе погружается в классику блюза со всеми вытекающими: небрежная и тягучая слайд-гитара, лихие жаркие ритмы, лид-вокал, больше напоминающий молодого Элвиса Пресли, и общая непринуждённость — всё это отлично подойдёт для развесёлого деревенского празднества где-нибудь в Западном Техасе.
Как мы знаем, L. A. Guns те ещё мастера по части баллад, и в этот раз они не подкачали: композиция «The Masquerade», украшенная трогательной акустикой и партиями виолончели, хоть и не достигает катарсиса уровня сравнительно свежих «If It’s Over Now» или «Diamonds», но при этом остаётся весьма элегантной и меланхоличной и обязательно подберёт ключик к самому сердцу старых романтиков.
Финал альбома также вполне удался: «If You Wanna», в которой переплелись характерный драйв калифорнийцев и шарм британской рок-сцены с его чудным многоголосием, так и подначивает послать всех к чёрту и ринуться в ночь навстречу безумствам, алкоголю, громкой музыке, аромату обнажённой женской кожи и шуму ночного прибоя.
Саунд «Leopard Skin» получился более сбалансированным и не таким грубым и «грязным», как у его предшественника, но всё же демонстрирует некоторую неприглаженность, что больше всего выражается в выдвинутых вперёд ударных и шероховатом гитарном строе. Но именно это и делает пластинку живой и такой близкой.
Фил Льюис как вокалист пребывает в отличной форме — в свои шестьдесят восемь он звучит как двадцатилетний, по-прежнему опьяняет, завораживает, искушает и соблазняет. Трейси Ганз всё ещё достоин звания одного из крутейших гитаристов в глэме: его соло по-прежнему изобретательны, свежи, как всегда, звучат необычно, импульсивно и обособленно и в то же время органично вписываются в общую картину.
Как уже говорилось выше, «Leopard Skin» получился более бескомпромиссным и незатейливым, что вовсе не говорит о том, что альбом слаб. Совсем наоборот. Бытует мнение, что L. A. Guns — группа второго сорта, нежели более звёздные Mötley Crüe, Guns N' Roses, Cinderella, Skid Row и пр. Мол, команда не может похвастаться громкими хитами, да и само их творчество вторично. Возможно, в этом есть доля истины, но обычно такие утверждения возникают из-за слишком поверхностного суждения.
С самого начала звучание L. A. Guns привлекало неким внутренним стержнем и подчёркнутой хулиганистостью, которая проявлялась не только в сценическом имидже, но и в музыке. Если старшие коллеги по сцене со временем стремились к более чистому, «подслащённому» звуку, то «ганзы», появившиеся чуть позже остальных, стремились к большей тяжести и разухабистости, если хотите — вульгарности. Всё это они благополучно пронесли через время, и к типичной рокерской дерзости прибавился лишь композиторский опыт. Вот это мы и наблюдаем на «Leopard Skin». Им, не избалованным оглушительным коммерческим успехом, нет нужны изображать из себя крутых рокеров – это у них в крови. И им по-прежнему есть что сказать.
При всей своей предсказуемости новый альбом избавлен от какой-либо вымученности и от начала до конца наполнен самой что ни на есть рок-н-ролльной энергией и неугасающим духом бунтарства, что с первых же аккордов заставляет кровь быстрее бежать по венам, предвкушая настоящее веселье. Если же вы в первую очередь топите за оригинальность материала, то явно обратились не по адресу. Стоит преодолеть свою музыкальную пресыщенность и посвятить «Leopard Skin» чуть больше времени, чтобы поймать момент истины. Тот самый момент, когда, растворившись в этих мелодиях, ловишь себя на мысли, что ты вернулся на двадцать лет назад, в один из бесконечных летних дней, когда жизнь казалась беззаботнее и ярче, а все преграды просто смехотворными.