Жаркий август выдался особенно душным в этом году. Марина стояла у плиты, помешивая варенье из абрикосов, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Катя — двоюродная сестра мужа, которую они не видели лет пять.
— Мариночка, можно к вам на пару дней? — всхлипнула она, и Марина заметила синяк под глазом, старательно замазанный тональным кремом.
— Конечно, проходи, — Марина отступила в сторону, пропуская гостью.
Катя вкатила в прихожую два огромных чемодана и рюкзак. Марина удивленно приподняла брови — на пару дней столько вещей?
— Где Сережа? — спросила Катя, озираясь.
— На работе, вечером будет. Что случилось?
Катя опустилась на табурет в кухне и разрыдалась. Марина налила ей воды, села напротив.
— Я от Вадима ушла, — выдавила Катя между всхлипами. — Он... он меня бьет. Вчера чуть не задушил.
Марина ахнула. Она знала, что муж у Кати непростой, но чтобы до такого...
— И это еще не все, — Катя достала из сумочки какие-то бумаги. — Я взяла кредиты. Много. На его бизнес. А он все просадил в казино, и теперь коллекторы названивают.
— Сколько? — тихо спросила Марина.
— Восемьсот тысяч с процентами уже...
Марина почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Это же целое состояние!
Вечером Сергей выслушал рассказ сестры молча. Марина видела, как у него дергается желвак на скуле — верный признак того, что муж сдерживается из последних сил.
— Поживешь у нас, пока не найдешь работу и жилье, — сказал он наконец. — С долгами разберемся. Главное — ты в безопасности.
Марина хотела возразить, но промолчала. При Кате не хотелось устраивать сцену.
****
Прошла неделя. Катя устроилась на диване в гостиной, разложив свои вещи по всей квартире. Марина то и дело натыкалась на ее косметику в ванной, одежду на стульях, журналы на кухонном столе.
— Кать, может, уберешь хотя бы в шкаф? — осторожно попросила она.
— Ой, Марин, я так устала после поисков работы. Завтра уберу, — отмахнулась та, не отрываясь от телефона.
Работу Катя искала странно — просматривала объявления в интернете и фыркала: "Это не для меня", "Мало платят", "Далеко ехать". При этом каждый день просила у Сергея деньги — то на проезд, то на обед, то на "необходимые мелочи".
— Сереж, ну дай пятьсот рублей, мне резюме распечатать надо и на собеседование съездить, — канючила она.
Муж доставал кошелек, отсчитывал купюры. Марина видела, как он хмурится, но молчал.
На третью неделю начались звонки. Телефон Кати разрывался с утра до вечера.
— Да, я помню про долг! Нет, сейчас не могу! — кричала она в трубку, а потом жаловалась: — Мариночка, я так нервничаю. Можно мне твоего успокоительного?
Дети — восьмилетний Миша и пятилетняя Лиза — стали бояться этих звонков. Лиза прижималась к маме, когда Катя начинала кричать в телефон.
— Мам, а почему тетя Катя всё время плачет? — спрашивал Миша.
— У нее сложный период, солнышко. Скоро все наладится.
Но ничего не налаживалось. Наоборот, становилось только хуже.
****
В один из вечеров Сергей пришел домой бледный.
— Я взял кредит, — сказал он, не глядя на Марину. — Триста тысяч. Надо закрыть хотя бы часть Катиных долгов, а то они угрожают.
— Что?! — Марина не поверила своим ушам. — Ты взял кредит без моего ведома? У нас ипотека, двое детей!
— А что мне делать? Она же моя сестра! Не могу я ее бросить!
— Двоюродная! — поправила Марина. — И потом, где гарантия, что она вернет?
— Вернет, устроится на работу и вернет.
Катя в этот момент вышла из ванной в махровом халате Марины.
— Ой, я все слышала. Сереженька, я обязательно все верну! Вот прямо завтра пойду в то кафе, куда меня звали официанткой!
Но завтра она проспала до обеда, а потом сказала, что у нее разболелась голова.
Через месяц Марина обнаружила, что с их совместной карточки пропало двадцать тысяч.
— Катя, ты брала деньги с карты? — прямо спросила она.
— Ну да, мне надо было срочно. Сережа сказал, что можно, если надо.
— Сережа сказал?
— Ну... я думала, он не будет против. Я же верну!
Марина пошла к мужу.
— Ты давал ей пин-код от нашей карты?
— Нет, конечно! Наверное, подсмотрела, когда я снимал деньги.
— И ты не собираешься ничего делать?
— Марин, ну что ты хочешь? Выгнать ее? Куда она пойдет?
— А куда мы пойдем, когда нечем будет платить за ипотеку? — Марина старалась не повышать голос, чтобы не разбудить детей.
— Не драматизируй. Я возьму подработку.
И он действительно взял. Теперь Сергей приходил домой к полуночи, усталый и раздраженный. Катя же целыми днями лежала на диване, смотрела сериалы и жаловалась на жизнь.
****
— Мам, а почему папа больше с нами не играет? — спросила Лиза, когда Марина укладывала ее спать.
— Папа много работает, милая.
— А почему тетя Катя не работает?
Марина не знала, что ответить.
На следующий день она решила поговорить с Катей серьезно.
— Кать, прошло уже два месяца. Может, стоит снизить планку и устроиться хоть куда-нибудь? В магазин, например?
Катя посмотрела на нее как на врага народа.
— Ты хочешь меня выжить, да? Я все понимаю! Тебе не нравится, что Сережа мне помогает!
— Дело не в этом...
— Да-да, конечно! Знаю я таких, как ты! Сама сидишь дома, а меня в магазин отправляешь!
— Я в декрете была, а сейчас работаю удаленно!
— Ой, да ладно! Сидишь за компьютером пару часов в день — это не работа!
Марина закипела, но сдержалась. Вечером попыталась поговорить с мужем.
— Она сказала, что я ее выживаю.
— Марин, потерпи немного. Она найдет работу и съедет.
— Когда? Сереж, у нас денег хватает только на еду и коммуналку! Детям нужна одежда к школе, Мише — учебники!
— Я что-нибудь придумаю.
Но придумать он ничего не успел. На следующий день к ним пришли двое мужчин.
— Екатерина Павловна здесь живет?
— А вы кто? — насторожилась Марина.
— Мы из коллекторского агентства. Нам нужно с ней поговорить.
Катя выглянула из комнаты и тут же спряталась обратно.
— Ее нет, — соврала Марина.
— Мы подождем, — один из мужчин уселся на лавочку у подъезда.
Вечером Сергей долго говорил с ними, что-то доказывал, показывал бумаги. Марина видела в окно, как он достает кошелек, отдает им деньги.
— Я отдал им пятьдесят тысяч, — сказал он, вернувшись. — Обещали месяц не беспокоить.
— Откуда деньги?
— Занял у Петровича с работы.
Марина молча ушла в спальню. Ночью она не спала, думая о том, как они скатились в эту яму. Еще три месяца назад у них была нормальная жизнь — не богатая, но стабильная. А теперь...
****
Утром она проснулась от громких голосов на кухне. Катя что-то эмоционально рассказывала Сергею.
— ...и представляешь, она вчера при детях сказала, что я дармоедка! Дети все слышали!
— Я этого не говорила! — Марина влетела на кухню.
— Ага, конечно! Сережа, твоя жена меня просто ненавидит! Она специально делает так, чтобы я чувствовала себя нищенкой!
— Катя, ты неправильно поняла...
— Да что тут понимать! — Катя всхлипнула. — Я и так знаю, что я обуза! Лучше бы меня Вадик убил, чем так жить!
— Не говори глупостей, — Сергей обнял сестру. — Никто тебя не гонит.
Марина смотрела на эту сцену и чувствовала, как внутри все переворачивается. Муж утешал Катю, а на нее даже не смотрел.
— Знаешь что, — сказала она. — Я поеду с детьми к маме на неделю. Вы тут... разбирайтесь.
— Марин, не надо так...
— Надо, Сережа. Мне надо подумать.
Она собрала вещи, детей, и через два часа они уже ехали в поезде к ее матери в соседний город.
— Мам, а мы почему уехали? — спросил Миша.
— Мы к бабушке в гости, солнышко.
— А папа?
— Папа работает.
Мама встретила их молча. Выслушав рассказ Марины, только покачала головой.
— Эх, дочка. Мужики такие — сестер, мамок своих всегда на первое место ставят. А жена с детьми — это так, само собой разумеющееся.
— Мам, что мне делать?
— Думать надо о детях в первую очередь. Если Сергей не понимает, что семья важнее...
Марина не дала ей договорить — зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло?
— Марина Сергеевна? Это из полиции беспокоят. Ваш муж в больнице.
Сердце ухнуло вниз.
— Что случилось?
— ДТП. Состояние тяжелое. Приезжайте.
Марина выронила телефон. А через секунду пришло СМС от Кати: "Твой муж разбился из-за тебя! Он поехал за тобой и попал в аварию! Ты довольна?!"
Руки затряслись. Марина подняла глаза на маму, потом перевела взгляд на детей, которые с тревогой смотрели на нее.
И тут раздался еще один звонок. На экране высветилось "Сережа". Марина со страхом нажала на кнопку ответа.
— Алло...
— Марин, это я, — голос мужа звучал устало. — Не пугайся, со мной все в порядке.
— Но... мне только что звонили из полиции...
— Знаю. Это Катя все подстроила. Она попросила своего знакомого разыграть этот спектакль. Хотела, чтобы ты вернулась и чувствовала себя виноватой. Я только что узнал.
Марина молчала, не в силах произнести ни слова.
— Марин, я еще кое-что узнал. Помнишь, Катя говорила, что сбежала от мужа? Так вот, я встретил Вадика час назад. Они не расставались. Более того — они все это время были в сговоре. Микрозаймы она брала по его просьбе, а теперь они вместе обчищают доверчивых родственников. И мы не первые...
Конец 1 части. Продолжение читайте завтра в 20:00, чтобы не пропустить, нажмите кнопку ПОДПИСАТЬСЯ