— Запомни, дочка! Никого и никогда нельзя пускать в вашу семейную жизнь с мужем! Никого! И никогда!
— Даже тебя? — Вероника улыбнулась своему отражению в зеркале. Потрясающая прическа и платье, с минуты на минуту приедет жених, а мама ни с того ни с сего завела свою шарманку про семейные напутствия.
— И меня! Но я и сама не полезу. Понимаю, что молодым самим надо шишки и синяки набивать на пути к счастью. Первое время будет нелегко, но вы сами находите выход, без советчиков. Помни — со стороны не виднее, со стороны завистливее!
Людмила Анатольевна причитала, словно чувствовала неладное. Со сватьей она была знакома мало, но успела оценить её натуру. И когда на прошлой неделе встретила Виолетту в продуктовом магазине, её сердце ёкнуло. Женщина слишком внимательно рассматривала семейные фотографии на стенде, где Вероника была запечатлена в детстве, юности...
— Главное — не пускай в вашу семейную жизнь мать мужа. И Макару скажи, чтобы мамочку к дому не приваживал. Но самое главное — сразу после свадьбы живите отдельно.
— Мам, ну перестань. Ты ведь её даже не знаешь. Чего она тебе так не понравилась? Виолетта Карловна очень приятная и милая женщина. Возможно, слишком сильно привязана к сыну, но скоро это пройдёт.
— Да у меня глаз наметан. Я таких людишек насквозь вижу. Помяни моё слово, ещё наплачешься ты с этой Виолеттой Карловной. Тьфу! Имя-то как нарочно подобрала себе. Могу поспорить, на самом деле её зовут какой-нибудь Зойкой или Валькой.
Вероника закатила глаза, пытаясь не реагировать на замечания матери. Сама она тоже имела далеко не самый лёгкий характер, и дочь давно мечтала вырваться из-под опеки матери, создав собственную семью.
Первые звоночки
То предсвадебное напутствие Вероника вспомнила уже через месяц после церемонии, причём при самых неприятных обстоятельствах.
Молодая семья нашла съёмную однокомнатную квартиру неподалёку от работы — друг Макара сдал её им почти даром, только за коммунальные услуги.
— Всего лишь однушка? Там же теснота! Да и в гости вы никого пригласить не сможете! — возмутилась свекровь, едва услышав о выборе молодожёнов.
— А мы и не планируем пока гостей звать, — объяснял Макар. — Вот свою жилплощадь купим, тогда и начнём званые вечера устраивать.
— Всё равно! Меня не устраивает такой вариант. Ищи что-то получше!
Веронику тогда удивила, но не насторожила столь жаркая забота о комфорте сына. На деле оказалось, что комфорт сына в череде приоритетов Виолетты Карловны стоял в самом конце.
Первый тревожный звонок прозвенел уже через месяц.
— Сыночка, ты дома, радость моя? Я к вам загляну? — приторный голос свекрови Вероника услышала из трубки мужа, даже находясь в другой комнате.
— Да, мам, мы с Никой дома. Ты хотела зайти?
— Да, меня снова смена поздно закончилась. Страшно одной идти домой.
— Ну заходи. Тебя встретить?
— Не надо. Вы совсем рядом с моей работой живёте, я сама добегу быстренько.
Ника яростно жестикулировала против идеи свекрови заглянуть в гости, но муж лишь виновато пожал плечами.
— Макар! Что это было? Снова? — едва дождалась она, когда он положит трубку.
— Ну а что я могу сделать, если маму задерживают на работе, а ей домой страшно одной идти?
В браке Ника прожила всего полгода, но уже успела жутко устать от внимания свекрови. А та словно нарочно испытывала нервную систему невестки на прочность.
Захват территории
Едва ли не через месяц после свадьбы свекровь впервые заглянула в съёмную квартиру сына и невестки. И, на удивление, осталась довольна.
— Ой, как у вас тут хорошо! Комната просторная и кухня большая. Пожалуй, тут можно даже диванчик для гостей поставить. Мало ли, вдруг кому-то понадобится переночевать.
— Нет, нам не нужен диван в кухне. Мы не планируем никого звать в гости с ночёвкой, — возразила Ника.
Она не обратила внимания на злобную усмешку, перекосившую лицо свекрови.
Уже на следующей неделе Виолетта Карловна позвонила вечером и предупредила, что зайдёт в гости. Нику такая перспектива совершенно не обрадовала. Они с мужем планировали устроить романтический вечер, Ника даже любимое вино купила. Пришлось подавить разочарованный вздох и натянуть фальшивую улыбку.
Просидев почти два часа, женщина натужно произнесла:
— Ну что, время позднее, пора и спать ложиться. Мне завтра на работу пораньше надо встать.
— Макар, проводи маму до дома, там темно уже, — Ника так устала обсуждать со свекровью всякую ерунду, что слишком бодро вскочила, хватая пальто и бросая его в руки мужа.
— В каком смысле? Я никуда не иду. На улице ночь, а до моего дома три квартала! Я у вас останусь. Стели свежее постельное бельё, мне не нравится спать на чужом. Желательно новое, мало ли как ты стираешь.
Виолетта продефилировала мимо невестки в ванную, что-то тихо напевая.
— Стелить новое бельё? Но куда? У нас только одна кровать. Наша. Вас просто некуда положить! — Ника не двинулась с места.
— Боже мой, ну в кого ты такая тупая уродилась? Стели на кровать. Вашу кровать. Я лягу спать с сыном. На пол лечь мне больная спина не позволяет. А с тобой в одну постель я не лягу, ты мне чужой человек. А Макарик мой сынок, мы с ним чуть ли не до его совершеннолетия вместе спали.
— Позвольте спросить, а где спать мне?
— А ты на полу ляжешь, или стулья сдвинешь. Мне всё равно. Ну всё, хватит болтать, полночь скоро.
В ту ночь Вероника не смогла заснуть. Она ворочалась на надувном матрасе в кухне и придумывала фразы, которыми могла бы выгнать свекровь. Могла, но не выгнала. Да и Макар совсем не возражал — казалось, его такой расклад даже не удивлял.
Эскалация конфликта
Утром, едва свекровь ушла на работу, Ника взорвалась:
— Макар, это что было? Ты считаешь, что это нормально? Извиниться перед женой не хочешь?
— Чего ты взбеленилась? Мать с работы поздно пришла, у нас осталась. Что такого? Втроем мы и в самом деле не влезли бы. А на пол маму я не положу.
— Я требую, чтобы это было в первый и последний раз! Иначе я уйду!
— Ник, ну не драматизируй!
— Я предупредила!
К сожалению, через пару дней Виолетта Карловна снова позвонила и сказала, что заглянет. На этот раз она пришла с большим пакетом.
— Вот, принесла себе халатик и ночнушку с зубной щёткой. Невестушка-то даже не предложила мне в прошлый раз ничего такого.
— Вы не говорили, что с ночёвкой останетесь.
— А надо было знать и заранее держать дома на всякий случай вещи для гостей.
Открывая второй пакет, Виолетта достала контейнеры и убрала их в холодильник.
— Сыночка, это тебе завтрак. Я посмотрела в прошлый раз — женушка тебя утром вообще не кормит. А так и до гастрита недалеко.
— Удивительно! А я думала, что еда портится без холодильника, — язвила Ника.
— Твоего мнения никто не спрашивал. Я иду в душ, а ты мне быстренько смени постель!
Едва свекровь скрылась в ванной, Ника набросилась на мужа:
— Немедленно сделай так, чтобы её тут не было! Иначе не будет меня!
— Хватит истерики закатывать! Все устали и спать хотят. Не ной.
Так продолжалось несколько месяцев. Виолетта приходила как к себе домой. Критиковала умение Вероники вести хозяйство, её готовку, чистоту. Буквально всё! При этом она никогда не приглашала сына и невестку к себе.
Ультиматум
Наконец, Нике надоела эта система.
— Макар, так больше не может продолжаться. Твоя мама слишком зачастила. А мне неудобно на полу, я не высыпаюсь и на работе клюю носом.
— Ник, перестань капризничать! Мама у нас ночует пару раз в неделю, потерпишь.
— Нет! Давай искать варианты, иначе я съеду и подам на развод!
Макар предложил матери провожать её после работы до квартиры. В итоге Ника выслушала поток гадостей о том, что неблагодарная невестка заставляет бедную свекровь лишние полкилометра топать.
— Ладно, раз такой вариант не подходит, оставайтесь в этой квартире, а мы в вашу переедем, — предложила Ника.
— Вот ещё! Я тебя в свой дом не пущу. Ты квартиру за пару месяцев в свинарник превратила. Нет, я не потерплю, что в моём доме будет кто-то хозяйничать.
— Хорошо, тогда будем вызывать вам такси.
— А кто его оплатит? У меня нет лишних денег. А Макарушка и так много работает, чтобы тебя обеспечить. И как мой сыночек с тобой вообще живёт. Несчастный мальчик.
— Прекрасно живёт, когда вы к нам не приходите! Так что, Макар, я терпеть это больше не намерена! — Ника демонстративно достала чемодан. — Если я уйду, больше не вернусь. Собирай вещи и съезжай к ней.
Макар утащил мать в кухню и закрыл дверь. Ника включила телевизор и прибавила звук, но даже через шум слышались возмущения свекрови.
Распахнув дверь, Виолетта гордо проследовала в ванную, забрала вещи и молча вышла из квартиры.
Неожиданное открытие
Несколько дней Макар дулся и бубнил, что жена рассорила его с мамой. Постепенно холодная война ослабла, но отношения остались натянутыми.
Прошло полгода относительного затишья. Однажды вечером зазвонил домашний телефон — звонил незнакомый мужчина.
— Добрый вечер. Вы Макар Сергеевич Волков?
— Да, это я.
— Меня зовут Игорь Петрович, я адвокат. У меня для вас неприятная новость. Ваша мать, Виолетта Карловна, попала в аварию три дня назад. К сожалению, травмы оказались несовместимы с жизнью.
Ника увидела, как муж побледнел и опустился на стул.
— Что... как это произошло?
— Наезд автомобиля. Виновник скрылся с места происшествия. Но не это главное. Дело в том, что ваша мать оставила завещание, и вы являетесь единственным наследником. Мне нужно с вами встретиться для оформления документов.
На следующий день они приехали в офис адвоката. Игорь Петрович оказался пожилым интеллигентным мужчиной с седой бородкой.
— Прежде чем мы перейдём к формальностям, — сказал он, — должен вас предупредить, что наследство... необычное.
— В каком смысле? — спросил Макар.
— Ваша мать завещала вам трёхкомнатную квартиру в центре города, дачу в Подмосковье и счёт в банке с суммой около двух миллионов рублей.
Ника почувствовала, как земля уходит из-под ног. Какие два миллиона? Виолетта постоянно жаловалась на нехватку денег!
— Но это ещё не всё, — продолжил адвокат. — Есть одно условие. Цитирую дословно: «Наследство переходит к сыну только в том случае, если он разведётся с женой в течение месяца после моей кончины. В противном случае всё имущество передаётся в благотворительный фонд помощи одиноким матерям».
Повисла мертвая тишина.
— Что... что это значит? — пролепетал Макар.
— Это значит, — сказал адвокат, — что ваша мать очень не любила вашу жену и решила даже после кончины попытаться разрушить ваш брак.
Ника смотрела на мужа и видела, как в его глазах мелькают разные эмоции. Удивление, растерянность... и что-то ещё. Что-то, что заставило её сердце сжаться от боли.
— Макар, — тихо сказала она, — ты же не думаешь серьёзно об этом?
Он не ответил сразу. Молчание затянулось на целую вечность.
— Это... это очень много денег, Ника. Мы могли бы купить собственную квартиру, обеспечить будущее наших детей...
— Каких детей, Макар? У нас пока нет детей! И если ты выберешь деньги вместо меня, детей у нас точно не будет!
Она встала и направилась к выходу.
— Ника, подожди!
— Нет, Макар. Твоя мать добилась своего. Даже умерев, она сумела разрушить наш брак. У тебя есть месяц на размышления. А у меня — на сборы.
Правда выходит наружу
Ника ушла к маме. Людмила Анатольевна встретила дочь без расспросов — всё было ясно по её лицу.
— Я же предупреждала, — только сказала она, обнимая плачущую дочь.
Через неделю позвонил Макар.
— Ника, нам надо поговорить. Я узнал кое-что важное.
— О чём?
— Лучше при встрече. Это касается мамы... и её денег.
Они встретились в кафе, где когда-то проводили первое свидание. Макар выглядел плохо — осунулся, появились тёмные круги под глазами.
— Я нанял частного детектива, — сказал он без предисловий. — Хотел узнать, откуда у мамы такие деньги. Она ведь работала обычным бухгалтером, зарплата небольшая...
— И что выяснил?
— Ника, она... она занималась мошенничеством. Уже много лет. Специализировалась на одиноких пожилых мужчинах. Знакомилась через службы знакомств, входила в доверие, а потом различными способами получала доступ к их счетам или заставляла переписывать имущество на неё.
Ника почувствовала, как холодеет кровь.
— Сколько таких случаев?
— Детектив насчитал минимум семь за последние десять лет. Причём трое этих мужчин умерли при странных обстоятельствах — отравления, несчастные случаи... Полиция никогда не связывала эти дела с мамой, потому что она была очень осторожна.
— Боже мой...
— И это ещё не всё. Детектив считает, что её собственная автомобильная авария могла быть не случайной. Возможно, кто-то из родственников жертв выследил её.
Ника смотрела на мужа и понимала, что всё её представление о свекрови было иллюзией. Не просто деспотичная, назойливая женщина — настоящая преступница.
— Что ты собираешься делать с наследством? — спросила она.
— Я уже всё решил, — Макар взял её за руку. — Отказываюсь от наследства. Пусть деньги идут в благотворительный фонд, как мама и планировала. Только я попрошу адвоката, чтобы часть средств была передана семьям её жертв.
Новое начало
— А как же квартира? Дача? — спросила Ника.
— Не хочу ничего, что добыто таким способом. Мы справимся сами. Как планировали изначально — своими силами.
Ника почувствовала, как с души спадает тяжесть. Вот он, её Макар. Тот, в которого она влюбилась.
— Прости меня, — продолжал он. — Прости за то, что вообще колебался. Эта неделя без тебя стала для меня адом. Я понял, что никакие деньги не стоят нашего брака.
— А я поняла, что мама была права с самого начала, — Ника грустно улыбнулась. — Нельзя пускать в семью чужих людей. Даже близких родственников.
Макар кивнул.
— Знаешь, что ещё выяснил детектив? Мама специально искала меня невесту из небогатой семьи. Думала, что так будет легче нас контролировать. И когда поняла, что ты не поддашься её влиянию, решила разрушить наш брак любой ценой.
— Даже после своей кончины, — добавила Ника.
— Но у неё не получилось. Мы выстояли.
Через месяц они справили вторую свадьбу — маленькую, только для самых близких. Людмила Анатольевна была свидетельницей со стороны невесты, а со стороны жениха — его двоюродный брат, который никогда не любил тётю Виолетту.
— Знаете, — сказала мама Ники на банкете, — я всегда чувствовала, что с этой женщиной что-то не так. Но даже представить не могла, что она способна на такое.
— А я теперь понимаю, — сказал Макар, — почему она так активно лезла в нашу жизнь. Контролировала, наблюдала, изучала. Наверное, искала способы нас поссорить или найти на Нику компромат.
— Ну что же, — подняла бокал Людмила Анатольевна, — будем считать, что этот урок пошёл нам всем на пользу. Молодожёны, запомните: семья — это крепость. И в неё нельзя пускать никого, кто может причинить вред. Даже родственников.
Ника посмотрела на мужа. В его глазах больше не было того мальчика, который панически боялся расстроить мамочку. Теперь это был взрослый мужчина, готовый защищать свою собственную семью.
— За нашу крепость, — сказала она, поднимая бокал.
Эпилог
Прошло два года. Ника и Макар купили небольшую двухкомнатную квартиру, которую выплачивали в ипотеку. Жили скромно, но счастливо. У них родился сын, которого назвали Артёмом.
Иногда Макар рассказывал жене о детских воспоминаниях, и Ника понимала, что многие вещи, которые казались ей странными в поведении свекрови, на самом деле были частью большой и страшной игры.
— Она даже имя себе придумала, — сказал Макар однажды. — Детектив выяснил, что на самом деле её звали Валентина Петровна. Виолетта Карловна — это псевдоним, который она использовала для знакомств с мужчинами.
— Мама была права даже в этом, — покачала головой Ника.
— Твоя мама вообще оказалась очень мудрой женщиной. Жаль, что я не прислушался к её советам раньше.
Людмила Анатольевна стала замечательной бабушкой, которая никогда не вмешивалась в воспитание внука, но всегда была готова помочь, когда её просили.
А в доме молодой семьи висело правило, написанное красивым каллиграфическим почерком: "Семья — это крепость. Берегите её от чужого влияния, и она защитит вас от всех бурь".
И каждый раз, глядя на эти слова, Ника вспоминала мамины предсвадебные наставления и понимала, что некоторые советы стоит принимать близко к сердцу с самого начала.