12 августа 2000 года во время учений в Баренцевом море произошла катастрофа на атомном подводном ракетном крейсере К-141 «Курск», унёсшая жизни 118 человек. Гибель субмарины вызвала широкий общественный резонанс, став одной из самых крупных трагедий в истории российского и мирового подводного флота. Согласно выводам следствия, взрыв в торпедном отсеке привёл к пожару и детонации боезапаса АПЛ. Позднее, комментируя эти события, президент России Владимир Путин призвал не забывать о колоссальной трагедии, которая стала проявлением общего состояния вооружённых сил после развала СССР. «Что греха таить, мы же знаем, в каком состоянии тогда находились вооружённые силы. Откровенно говоря, ничего удивительного нет. Но трагедия колоссальная, столько людей погибло... И конечно, это нельзя забыть», — сказал Путин.
