3 ноября 1998, Флорида
История Мэдди Клифтон начинается в 1998 году, когда восьмилетняя девочка пропала. Исчезновение ребёнка встревожило весь город. Полиция, родители и общественность делали всё возможное, чтобы узнать, где находится Мэдди.
Волонтёры прочёсывали местность, раздавая листовки, а СМИ широко освещали это дело. Несмотря на все усилия, в первые несколько дней не появилось никаких существенных зацепок, и местные жители были в напряжении. Девочку нашли через семь дней, гораздо ближе к дому, чем кто-либо мог предположить.
Мэдди Клифтон родилась 17 июня 1990 года в Джексонвилле. Она росла в полной любящей семье. С отцом Стивом, матерью Шейлой и одиннадцатилетней сестрой Джесси. 3 ноября был день выборов. После школы Мэдди вернулась домой и села играть за фортепиано. Около 16:30 с выборов вернулась ее мама.
Как только Шейла вернулась домой, Мэдди выбежала на улицу, чтобы поиграть. Она знала, что у неё есть немного времени, прежде чем мама позовет ее на ужин. На улице играло много детей.
В 18:20 мать Мэдди, Шейла, зная, что её дети всё ещё играют на улице в тихом тупике, зовёт их ужинать. Джессика, её старшая дочь, появляется почти сразу, а Мэдди — нет. Джессика говорит матери, что давно не видела Мэдди и не знает, где она. В 18:33 Шейла заявила в полицию о пропаже дочери.
В тот вечер и взрослые, и дети помогали искать пропавшую девочку. Джессика каталась на велосипеде по окрестностям и звала сестру. С наступлением ночи люди включали фонарики. Никто не терял надежды найти Мэдди живой.
На следующий день детектив ходил от дома к дому и расспрашивал соседей о Мэдди. Но странным образом ее никто не видел.
Однако был один человек, который привлек к себе внимание: Ларри Гришэм, в компании которого Мэдди в последний раз видели за игрой в гольф во вторник вечером, накануне её исчезновения.
Около пяти часов вечера Ларри Гришэм и Мэдди играют на участке в гольф между его домом и домом соседа, примерно в пяти домах от дома девочки. Ларри сказал, что Мэдди пошла домой за ещё несколькими мячами для гольфа. Когда она не вернулась, он не забеспокоился, решив, что родители не отпускают её из дома из-за позднего времени.
Ларри был последним, кто видел Мэдди живой и невредимой. 45-летний мужчина, который любил играть с детьми, имел криминальное прошлое и не прошёл проверку на полиграфе.
Ларри не новичок в полиции: на его счету 29 арестов. Обвинения были разными: угон автомобиля, вождение в нетрезвом виде и два эпизода сексуального насилия с разницей в пять лет. Оба обвинения впоследствии были сняты.
Полиция девять раз обыскивала дом Ларри Гришэма. Они допрашивали его двадцать раз, будучи уверенными, что он как-то связан с исчезновением Мэдди Клифтон. Несмотря на то, что он не прошёл проверку на детекторе лжи, он смог предоставить убедительное алиби. Чтобы доказать свою невиновность, Гришэм с готовностью предоставил полиции образцы своей ДНК.
Вот уже почти неделю Стив и Шейла Клифтон неустанно работают с властями, чтобы найти свою дочь. Бесчисленные добровольцы прочёсывают улицы, близлежащие леса и болота в поисках малейших улик, которые могли бы пролить свет на её исчезновение. Поиски ведутся от дома к дому с привлечением собак-ищеек. Они обыскивают гаражи, сараи и пустующие здания. Но никаких следов пропавшей девочки по-прежнему нет.
На всю неделю в доме Клифтонов поселяется полицейский, опасаясь, что их вторая дочь Джессика может стать мишенью для неизвестного похитителя. Он дежурит в их доме, наблюдая, отслеживая, защищая. Джессика коротает время, играя с полицейским в «Монополию», и изо всех сил старается сохранять позитивный настрой и быть сильной ради родителей, которые теряют самообладание.
10 ноября Мелисса Филлипс обнаружила в комнате своего 14 -летнего сына мокрое пятно возле его водяного матраса, женщина подумала, что матрас протекает и подняла его, чтобы найти протечку. То, что она там увидела повергло ее в ужас. Она пулей выбежала из комнаты сына. И побежала к полицейскому, который находился в доме Клифтонов.
Полиция была очень удивлена: они трижды обыскивали дом Филлипсов, но приняли запах трупа Мэдди Клифтон за запах нескольких птиц, которых семья держала в качестве домашних питомцев. В дело даже вмешалось ФБР, поскольку местная полиция не смогла добиться результатов. Была объявлена награда в 100 000 долларов за информацию, которая поможет вернуть Мэдди домой.
До 10 ноября Джош Филлипс был всего лишь девятиклассником со средними оценками в Технологической академии имени Филипа Рэндольфа. Его арестовали в школе сразу после обнаружения тела и предъявили обвинение в убийстве первой степени. Вскоре он оказался в центре внимания национальных СМИ. Те, кто его знал, были в шоке.
Джошуа Филлипс родился 17 марта 1984 года в Аллентауне, штат Пенсильвания. В начале 1990-х его семья переехала во Флориду, в дом, расположенный через дорогу от дома Клифтонов. Его отец, Стив Филлипс, специалист по компьютерам, был невероятно строгим и жестоким по отношению к своей жене Мелиссе и Джошу.
Стив приходил в ярость, если в его доме без него находились другие дети. Тем более если он был пьян, что случалось довольно часто. Особенно он ненавидел маленьких девочек.
По словам Джоша, 3 ноября он просто играл в бейсбол, когда Мэдди подошла к нему и попросила сыграть вместе. Зная, что родителей нет дома, он нерешительно согласился. Но потом, по его словам, он случайно попал мячом ей в глаз. Она закричала, и Джош, опасаясь расправы от отца, затащил её в дом, задушил и избил бейсбольной битой, чтобы она замолчала.
Затем он спрятал её тело под своим водяным матрасом, пока родители не вернулись домой.
10 ноября, на улице всё ещё было много полицейских и журналистов. Стив и Шейла только что закончили записывать интервью для утренней новостной программы национального канала, когда их соседка Мисси Филлипс перебежала улицу и позвала полицию. Она сообщила, что нашла тело Мэдди.
Джошуа было предъявлено обвинение в убийстве первой степени. Несмотря на его возраст, было решено, что его будут судить как совершеннолетнего из-за тяжести преступления.
Несмотря на то, что он сознался, парень не признал себя виновным. Он сказал, что это все несчастный случай.
Дело вызывало огромный интерес, настолько большое, что судебное разбирательство было перенесено за пределы Джексонвилля, чтобы обеспечить Джошуа справедливое судебное разбирательство.
Обвинение утверждало, что Джошуа убил Мэдди. Во вступительном слове прокурор заявил присяжным, что Джошуа виновен в «жестоком убийстве восьмилетнего ребёнка». Прокурор Гарри Шорстейн заявил суду, что, по мнению обвинения, Джошуа виновен в «трёх жестоких нападениях».
Он утверждал, что улики свидетельствуют о том, что Джошуа ударил Мэдди бейсбольной битой, перерезал ей горло, а затем несколько раз ударил ножом, прежде чем спрятать тело под своим матрасом.
Обвинение утверждало, что Джошуа затащил Мэдди в свою спальню, ударил её бейсбольной битой, чтобы она замолчала, а когда она застонала, перерезал ей горло и нанёс несколько ударов ножом. Прокурор сообщил присяжным, что после убийства Мэдди Джошуа спал на водяном матрасе, а её тело лежало под ним. Он заклеил края матраса скотчем и использовал благовония, чтобы замаскировать запах разлагающегося тела. Он пошёл на многое, чтобы скрыть содеянное.
Суд узнал, что после исчезновения Мэдди Джошуа участвовал в поисках и помогал их вести, хотя знал, что убил её и спрятал тело. Он спал на этой водяной кровати все семь дней после её исчезновения, пока Мисси не нашла её. Обвинение сообщило суду, что полиция разговаривала с Джошуа на следующий день после исчезновения Мэдди. Он сказал им, что видел её накануне. И что они почти не общаются из-за разницы в возрасте.
После того как отец Джошуа вернулся домой, полиция обыскала сарай и машину Филлипсов, но ничего не нашла.
Полиция снова поговорила с Джошуа несколько дней спустя, когда он был дома, в своей спальне. Он сидел на кровати, пока полицейские задавали ему вопросы. Он отрицал, что знает, что случилось с Мэдди. Суд узнал, что Мисси нашла тело Мэдди 10 ноября, когда убиралась в спальне Джошуа и заметила, что его водяная кровать протекает. Тогда она и нашла Мэдди и позвала полицейского, который был на другой стороне улицы.
Полицейские вошли в спальню Джошуа и, открыв дверь, сразу почувствовали сильный запах, исходивший из комнаты. Заглянув внутрь, они увидели две маленькие ножки в белых носочках, торчащие из-под матраса Джошуа. Мэдди была частично одета. Её рубашка была задрана, а трусики остались под ней.
При обыске в спальне Джошуа были обнаружены несколько видов освежителей воздуха, рулоны скотча, бейсбольная бита, спрятанная за комодом, и многофункциональный нож. Суд узнал, что бейсбольная бита и нож были орудиями убийства.
Детективы, участвовавшие в расследовании, дали показания в суде. Они заявили, что, когда они арестовали Джошуа, он признался в убийстве. Суд узнал, что Джошуа сказал детективам, что он случайно попал мячом в глаз Мэдди, когда они играли у него на заднем дворе. Мяч попал ей в область левого глаза, и от сильного удара у неё пошла кровь.
Джошуа рассказал детективам, что Мэдди не переставала кричать, поэтому он затащил её в свою спальню и ударил битой по голове один или два раза, чтобы она замолчала. Когда вернулся отец, Джош поговорил с ни м немного и вернулся в свою комнату. Там он услышал стоны Мэдди. Испугавшись, что отец ее услышит, он перерезал девочке горло и 9 раз ударил ножом в живот и шею.
Джошуа утверждал, что Мэдди была частично одета, когда её нашли, так как её шорты и нижнее бельё упали, когда он затащил её в свою спальню. Он утверждал, что убил её, потому что боялся своего отца, у которого был вспыльчивый характер. Джошуа знал, что ему не разрешают играть с другими детьми, когда родителей нет дома, и он думал, что отец разозлится, если узнает, что Мэдди была у них дома.
Мэдди получила три удара по лбу и макушке. Эти раны были бы смертельными примерно через тридцать минут после нанесения.
Из-за ранений в шею у Мэдди была повреждена трахея, что привело к внутреннему кровотечению. Судебно-медицинский эксперт показал, что на груди и животе Мэдди было обнаружено девять ножевых ранений. Два ножевых ранения были нанесены, когда она уже была мертва. Рука Мэдди сжимала скобу каркаса водяной кровати, что указывало на то, что она была ещё жива, когда Джош запихивал ее под матрас.
Вскрытие подтвердило, что Мэдди ударили по голове и нанесли ей девять ножевых ранений в грудь и в шею.
Прокурор Гарри Шорстейн заявил присяжным, что версия событий, изложенная Джошуа, маловероятна. Он сказал присяжным, что убийство могло быть совершено на сексуальной почве. Он напомнил присяжным, что на мяче не было крови, а Джош говорил, что из глаза девочки пошла кровь, во дворе не было крови, а на теле и одежде Мэдди не было грязи, хотя он сказал, что тащил ее, поэтому одежда Мэдди слетела. Обвинение утверждало, что одежду Мэдди он снял сам. Джошуа ранее говорил с Мэдди и её сестрой о сексе. Но экспертиза показала, что сексуального насилия не было.
В 15 лет Джошуа Филлипса судили как взрослого. Его адвокат, Ричард Николс, не вызвал ни одного свидетеля защиты, что, по мнению обвинения, было неожиданной и рискованной стратегией. Николс даже не пытался расспросить Джошуа о событиях, связанных с убийством, и отговаривал его родителей от того, чтобы позволить ему дать показания. Поэтому Джошуа Филлипс так и не выступил на собственном суде.
Судебный процесс начался 6 июля 1999 года и продлился всего два дня, поскольку защита не вызвала свидетелей. Присяжным потребовалось чуть больше двух часов, чтобы признать Джошуа виновным в убийстве первой степени. 20 августа 1999 года он был приговорён к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение. Джошуа не мог быть приговорён к смертной казни из-за своего юного возраста.
После вынесения приговора Джошуа прокурор Гарри Шорштейн сообщил, что в деле были доказательства, которые были признаны недопустимыми и поэтому не могли быть представлены на суде, а присяжные не могли о них слышать. Джошуа просматривал на своём домашнем компьютере сайты с жестокой порнографией. Утверждалось, что это могло послужить своего рода объяснением или мотивом преступления.
Когда Джошуа начал отбывать наказание, боль, которую он причинил невинной семье, никуда не делась. Несмотря на пожизненное заключение, для них ничего не изменилось. Родители Мэдди по-разному справлялись с горем и развелись после 25 лет брака. Они прожили вместе 30 лет, впервые встретившись в старшей школе.
Отец Джошуа, Стив Филлипс, погиб в автокатастрофе.
В 2020 году, исчерпав все другие возможности обжалования, Джошуа подал апелляцию в Верховный суд, но Верховный суд Флориды отклонил его апелляцию. Судьи отказались рассматривать доводы апелляции.
Джошуа Филлипс отказался извиняться перед семьей Мэдди по почте и объяснил, что они заслуживают извинений лично от него. Шейла Клифтон, по понятным причинам, отклонила это предложение и сказала, что пожизненное заключение за убийство её дочери — более чем справедливый приговор. В конечном счёте апелляционный суд согласился с этим и оставил приговор в силе.
Джошуа подал апелляцию в Верховный суд на основании решения 1-го окружного апелляционного суда. Суд отклонил его апелляцию в отношении вынесенного ему приговора. Апелляция была подана после вынесения решения по другому делу, «Миллер против Алабамы». В этом деле Верховный суд США отменил обязательное пожизненное заключение без права на условно-досрочное освобождение для несовершеннолетних, осужденных за убийство. Джошуа судили как взрослого и приговорили к пожизненному заключению, хотя до этого решения он был несовершеннолетним. После вынесения этого решения он попытался добиться смягчения приговора. Это было основано на законе, принятом Законодательным собранием Флориды после вынесения решения, согласно которому несовершеннолетние, осуждённые за убийство, приговариваются к тюремному заключению на срок от 40 лет до пожизненного с обязательным пересмотром приговора через 25 лет.
После вступления этого закона в силу Джошуа предстал перед судом для вынесения нового приговора, и его снова приговорили к пожизненному заключению с возможностью пересмотра приговора через 25 лет. Суд рассмотрел последствия преступления для семьи и сообщества и отметил, что «то, как это убийство и сопутствующие обстоятельства потрясли семью жертвы и все сообщество, не имеет аналогов в современной истории Джексонвилла».
Суд установил, что преступление не было совершено в состоянии аффекта, как это часто бывает в юном возрасте, а было преднамеренным, сексуально мотивированным, чудовищно жестоким деянием. Кроме того, они отметили, что Джошуа приложил немало усилий, чтобы скрыть преступление. Суд отметил:
Факты свидетельствуют о жестокости убийства Мэдди Клифтон. Её смерть не была случайной, она была преднамеренной. Её смерть не была быстрой или безболезненной, она была долгой и мучительной. Эти факты также указывают на тревожные аспекты поведения подсудимого: (1) бессердечие и безжалостность, которые он продемонстрировал во время самого убийства; (2) хладнокровие, спокойствие и собранность, с которыми он вёл себя после убийства, даже помогая в поисках; и (3) тот факт, что он спал на её теле в течение шести дней. Все эти действия указывают суду на то, что дело не только в незрелости, импульсивности или неспособности оценить последствия.
Джошуа Филлипс остаётся в заключении. Он получил диплом о среднем образовании в тюрьме и теперь работает помощником юриста, давая советы своим сокамерникам. Он раскаивается в содеянном и, хотя не уверен, что заслуживает второго шанса, сказал, что ухватится за него обеими руками и постарается исправиться.