Экспедиция «По следам северного оленя» на Байкале завершена, и её результаты уже называют важным шагом в сохранении редкой группировки лесного подвида алтае-саянской популяции. Учёные Байкальского заповедника при поддержке Фонда «Озеро Байкал» в течение июня и июля преодолели более 100 километров горной тундры и труднопроходимой тайги хребта Хамар-Дабан, чтобы получить данные о состоянии популяции, насчитывающей, по последним подсчётам, не менее 23 особей.
Дорога к месту исследований оказалась испытанием сама по себе: 480 километров по просёлкам на внедорожнике, 45 километров по горным рекам на аэролодке и 15 километров пешком с тяжёлыми рюкзаками. Маршрут пролегал через перевалы, заросли кедрового стланика и осыпи, где каждый шаг приходилось выбирать с осторожностью, чтобы не нарушить покой животных.
В ходе работ удалось зафиксировать свежие следы жизнедеятельности оленей там, где ранее их присутствие только предполагалось. Эти новые точки, как отмечают исследователи, помогают более точно очертить ареал обитания изолированной группировки.
Впервые на столь обширной территории был применён квадрокоптер с тепловизором. С его помощью учёные обследовали снежники и удалённые участки горной тундры на высотах свыше двух тысяч метров, фиксируя тепловые сигнатуры животных и признаки их пребывания в местах, недоступных для пешего прохода.
Отдельный этап работы — проверка сети фотоловушек, установленной с 2021 года. Впервые за время проекта специалисты провели полную проверку и сбор данных со всех камер. Полученные кадры сейчас анализируются, чтобы уточнить численность и половозрастной состав популяции, а также оценить угрозы со стороны хищников.
Собрано 35 проб биоматериала, которые направлены в лаборатории Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН. Анализы должны выявить видовой состав паразитов и степень их воздействия на здоровье животных. По пути маршрута обновлены три искусственных солонца — источника необходимых микроэлементов и удобные точки наблюдений.
Руководитель экспедиции Алексей Китаев подчёркивает, что изолированная группировка лишена генетического разнообразия и уязвима к фрагментации ареала, пожарам, нелегальной охоте и изменениям климата.
— Это маленькая, замкнутая популяция, и каждая потерянная особь – невосполнимая утрата для генофонда, — говорит он.
По его словам, современные технологии, такие как тепловизоры, стали незаменимыми помощниками в наблюдениях за животными в сложных условиях Хамар-Дабана.
Учёные также подготовили укрытия для будущего этапа — безопасного отлова и оснащения оленей спутниковыми ошейниками, запланированного на 2026 год. Это позволит круглогодично отслеживать перемещения животных и, возможно, впервые установить, где именно они проводят зиму.
Зимняя экспедиция «Где зимует северный олень?» стартует в ноябре-декабре и должна пролить свет на этот вопрос. Фотоловушки в суровых условиях Байкала не работают, и пока о зимнем периоде жизни этих животных известно крайне мало.
Генеральный директор Фонда «Озеро Байкал» Анастасия Цветкова отмечает, что каждый новый след оленя — это шаг к его сохранению.
— Зимняя экспедиция станет решающей в понимании того, как помочь выжить этим невероятным животным, — говорит она, подчёркивая важность многолетней поддержки проекта, финансируемого с 2021 года при участии компании Siberian Wellness и частных доноров.