После введения западных санкций в феврале 2022 года под ограничения попал и экспорт российского золота. Несмотря на это, отрасль продолжила демонстрировать рост. По оценкам экспертов, в 2024 году в России было добыто 345–350 тонн золота, что на 5,3% больше, чем годом ранее.
Лидером по объёмам остаётся Красноярский край — 72,7 тонны (+4,6%). На втором месте Республика Саха (Якутия) — 55 тонн (+5,8%), на третьем Магаданская область — 54,1 тонны, где прирост достиг рекордных 12,7%. Далее идут Забайкальский край (28,7 т, +3,2%), Хабаровский край (28,1 т), Чукотка (24,5 т, +2,84%), Иркутская область (21,3 т), Амурская область (18,9 т) и Камчатский край (11,1 т).
До начала СВО крупнейшими импортёрами российского золота были Великобритания, где расположена крупнейшая мировая биржа драгметаллов, и Казахстан. На внутреннем рынке ключевым покупателем выступал Центробанк РФ, закупавший до 200 тонн золота в год, что помогало сохранять часть резервов внутри страны. Однако в 2022 году ЦБ неожиданно прекратил масштабные закупки, мотивировав это опасениями разгона инфляции.
Западные санкции закрыли традиционные каналы сбыта, и экспорт пришлось переориентировать. Главными новыми направлениями стали ОАЭ (Дубай), Гонконг и Турция. При этом привлечь покупателей удалось только за счёт значительного дисконта — $20–50 за унцию. Показателен пример Дубая: в 2021 году он закупил всего 1,3 тонны российского золота, а уже в 2022 году — 96,4 тонны. В Эмиратах металл переплавляли, ставили местную пробу и реэкспортировали в страны Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии по более высокой цене.
После ужесточения санкций против ведущих компаний «Полюс» и Polymetal часть торговли переместилась в Гонконг, менее зависимый от Запада. Сегодня Россия занимает третье место среди поставщиков золота в этот регион, откуда металл идёт на Шанхайскую биржу. Основной покупатель — Народный банк Китая, который больше не скрывает, что активно скупает российское золото.
Для Пекина такие закупки выгодны сразу по нескольким причинам. Во-первых, золото растёт в цене, а дисконт делает его ещё более привлекательным. Во-вторых, КНР диверсифицирует свои активы, сокращая вложения в американский госдолг — с нынешними $800 млрд Китай уже уступает Японии и Великобритании. В-третьих, золото, в том числе российское, служит надёжным страховым активом на случай обострения отношений с США и возможного ареста финансовых активов, номинированных в долларах.
На этом фоне возникает вопрос: почему российский Центробанк перестал активно пополнять золотые резервы именно тогда, когда Запад фактически вступил в прямое противостояние с Россией?