12 августа 1914 года в местечке Хален в бельгийском Лимбурге произошло одно из первых сражений Первой мировой войны. На поле боя сошлись бельгийские и германские войска. Сражение то немцы проиграли, так как бельгийцам удалось отразить все их кавалерийские атаки.
Назвать битву при Халене слишком уж масштабной было бы нельзя: в ней всего и участвовали что 5 бельгийских и 6 немецких полков. И тем не менее она вошла в историю и стала известной как "битва серебряных шлемов".
А в 2014 году именно в окрестностях Халена были установлены 44 шлема, отлитых из бетона. Этот странный на первый взгляд мемориал символизирует 44 города Лимбурга, подвергшихся германской оккупации во время Первой мировой войны.
Но откуда же взялось столь странное название и чем ещё была примечательна битва при Халене, состоявшаяся 12 августа 1914 года?
Как уже говорилось ранее, в том сражении сошлись на поле боя бельгийская и германская армии. Немцами командовал генерал Георг фон дер Марвиц, бельгийцами - генерал Леон де Витте. А само название, которое позднее получила эта битва, имеет историческую отсылку к названию другого сражения - к Битве Золотых Шпор, произошедшей в 1302 году после которой на поле боя было найдено около 500 пар золотых шпор.
В битве при Халене золотых шпор не было, зато в ней "участвовали" сотни кавалерийских шлемов, конечно же, не серебряных, а отлитых из полированной стали. Но их блеск в лучах жаркого августовского солнца был подобен серебру, откуда и появилось это поэтическое название сражения.
Что же касается Халена, то в 1914 году он был небольшим торговым городом и одновременно - удобным местом переправы на главном пути направления германской армии.
11 августа генерал де Витте проводил разведку в провинциях Льеж и Лимбург, а его кавалерийская дивизия также отвечала за оборону длинного и уязвимого восточного фланга бельгийской армии. И в тот же день произошла первая перестрелка между его разведчиками и немцами возле реки Хальбек и у моста через реку Гете возле Халена. Стало ясно, что германская армия, движущаяся к Брюсселю, собирается переправиться на другой берег именно здесь.
В ночь с 11 на 12 августа де Витте провёл небольшой военный совет в своём штабе, на котором было решено, что в грядущем сражении бельгийские уланы и разведчики будут биться спешившись и вооружившись своими карабинами.
Ранним утром бельгийцы заняли позиции поблизости от одной из местных ферм в окрестностях Халена и только одна рота карабинеров численностью около 100 человек охраняла мост через Гете.
Генерал фон дер Марвиц отдал приказ 4-й кавалерийской дивизии переправиться через реку и два егерских батальона - 7-й и 9-й двинулись вперёд. Около 8:00 утра немецкая пехота при поддержке артиллерии атаковала мост и попыталась его захватить.
Бельгийцы, уступавшие немцам в численном соотношении, приняли решение взорвать мост и отступить в южном направлении, заняв позиции за железной дорогой. Но из-за плохого состояния пороха, мост был разрушен лишь частично. Так, что когда немцы его захватили, он был вполне пригоден к использованию.
Около 200 бельгийских солдат попытались забаррикадироваться в здании старой пивоварни в Халене, но немцы бросили против них около 1000 своих солдат и подтянули к этому месту артиллерию. Так, что защитники старой пивоварни уже вскоре были выбиты со своих позиций.
Однако дальше удача изменила немцам. Вскоре после полудня два эскадрона 17-го драгунского полка двинулись по Дистерстенвег к подножию Боккенберга. В Зельке их атаковали бельгийские солдаты, всё это время прятавшиеся за баррикадой.
Дорога была обсажена живыми изгородями и ограждена колючей проволокой, что вынудило германских драгунов пойти в лобовую атаку. Многие из них были убиты, ранены или взяты в плен. Бельгийские орудия продолжали стрелять, и почти сразу же последовала новая атака драгун через железнодорожную дамбу в направлении Меттенберга.
Между тем отступающие после оставления моста бельгийские карабинеры оказались застигнуты врагом на открытой местности. Но немцы рано ликовали: заглубленный участок дороги, отделявший их от "добычи", стал для их хвалёной кавалерии непреодолимым препятствием. А тут ещё бельгийцы принялись обстреливать их из пушек, рассеивая один за другим ряды немецких всадников.
С огромным трудом после многочисленных кавалерийских атак немцам всё же удалось сокрушить сопротивление обороняющихся и захватить ферму.
Тут уже удача изменила бельгийцам. Одну за другой они покидали свои позиции и их положение начинало казаться почти безнадёжным. Однако в промежутке между 14:00 и 15:00 дня к ним прибыло первое подкрепление.
Это были бойцы Смешанной бригады, проделавшие 17-километровый марш от Тинена. Их артиллерия была установлена на Моленберге («Мельничный холм») и в центре деревни Локсберген. Пулеметные расчеты бригады немедленно открыли огонь по немцам.
Подкрепление также пришло и из соседнего города Дист. Около 17:00 полковник Дюжарден собрал боевую группу, которая выехала из Диста в Зелк на шести машинах. Полковник Дюжарден был тяжело ранен в Зелке, но лейтенант ван Доорен из 4-го полка конных егерей с несколькими бойцами сумел подавить немецкую артиллерию вдоль дороги на Хален.
Около 19:00 ферма была отбита и Де Витте приказал провести контратаки в направлении Вельпена и Халена, чтобы отбросить противника на правый берег реки Гете.
В отличие от кавалерийской дивизии, 4-я смешанная бригада состояла в основном из призывников и не имела офицеров. Неопытная пехота безрассудно атаковала в направлении деревни Вельп, где немецкие пулемётчики укрылись в нескольких домах и фермах, и была отбита.
В сумерках наступило затишье, когда под напором сопротивления бельгийцев, а также по причине прибытия бельгийских подкреплений, немцы прекратили атаку и отступили. В 23:00 в ставку короля Альберта в Лёвене пришла телеграмма от генерала Де Витте:
"Немецкие войска были отброшены на Хален с огромными потерями в людях и лошадях..."
Вместо заключения
В ходе битвы при Халене германская армия понесла серьёзные потери и была вынуждена отступить. Но для бельгийцев это был всего лишь временный успех: немцы позже осадили и захватили укреплённые районы Намюра, Льежа и Антверпена, на которых базировалась вся бельгийская стратегия.
Немецкое наступление было остановлено в битве на Изере в конце октября 1914 года. К тому времени немцы вытеснили бельгийские и союзнические войска с большей части территории Бельгии и установили там оккупационный режим.
Что же касается исторического значения битвы при Халене, то в первую очередь оно состояло в том, что это сражение наглядно показало невозможность прорыва современной линии обороны путём кавалерийских атак.
