Швейцарский пилот и эко-исследователь Рафаэль Домжан накануне приблизился к отметке, которая может стать новой высотой в истории полётов на самолётах на солнечной энергии. В воскресенье он поднял двухместный электрический SolarStratos на высоту 8 224 метра — всего на тысячу метров ниже мирового рекорда. Полёт продолжался около четырёх с половиной часов и завершился посадкой в аэропорту города Сьон на юго-западе Швейцарии.
Действующий рекорд высоты для самолётов на солнечных батареях был установлен в 2010 году. Тогда швейцарец Андре Боршберг на экспериментальном Solar Impulse достиг 9 235 метров. Цель Домжана — преодолеть планку в 10 000 метров и выйти на эшелон, где обычно летают пассажирские авиалайнеры.
31 июля состоялся тренировочный полёт, в ходе которого SolarStratos достиг 6 589 метров — это уже стало внутренним рекордом проекта. Попытка в пятницу закончилась досрочным возвращением: восходящих потоков тёплого воздуха, которые помогают подъёму, в тот день не хватило. Пилот решил сохранить заряд батарей для более благоприятных условий, которые прогнозировались на воскресенье.
Нынешний результат стал новым достижением для самолёта, оснащённого высокоэффективными солнечными панелями, расположенными на крыльях размахом 24,8 метра. После полёта SolarStratos оставят под открытым солнцем, чтобы медленно восполнить заряд аккумуляторов перед следующей попыткой.
«Быть первопроходцем, авантюристом — значит пробовать то, в чём не уверен на сто процентов», — сказал Домжан накануне, говоря о своём проекте. Он подчеркнул, что будет повторять попытки до тех пор, пока не достигнет 10 000 метров, и отметил важность демонстрации возможностей солнечной энергии и электрических технологий в авиации.