Есть места на Земле, которые заставляют усомниться в законах физики. Одно из них я увидела своими глазами в самом жарком месте планеты.
Представьте выжженную солнцем долину посреди пустыни. Вокруг горы, а по дну высохшего озера тянутся сотни загадочных борозд. Словно гигантские улитки проползли здесь ночью, оставив за собой идеально ровные следы. Только вместо улиток в конце каждой дорожки лежат камни. Огромные валуны весом под центнер и маленькие булыжники размером с кулак.
Когда я ступила на эту потрескавшуюся глинистую поверхность, меня сначала поразила абсолютная тишина. На сто километров вокруг нет ни души. Только ветер свистит между скал и собственное дыхание отчетливо слышно в разреженном воздухе. А потом начинаешь разглядывать эти невероятные следы, и они буквально гипнотизируют.
Некоторые валуны явно двигались компанией, их следы идут строго параллельно друг другу. Представляю, как они неспешно ползли в ночной тишине, словно старые приятели на вечерней прогулке. Другие резко меняли направление, вычерчивая зигзаги и петли. А есть камни-одиночки, которые прочертили идеально прямые линии на несколько сотен метров.
Самое мистическое зрелище? Следы, которые заканчиваются в пустоте. Идеально четкая борозда просто обрывается, а камень исчез. Сначала все думали, что туристы растаскивают их на сувениры, но запрет строжайший, да и унести стокилограммовый валун не так просто.
Десятилетиями это место сводило с ума ученых. Писали диссертации, строили математические модели, придумывали формулы. Версий было множество: магнетизм, радиация, подземные толчки, потусторонние силы. Особенно популярна была теория про ветер. Но чтобы сдвинуть тяжелый камень, нужен ураган со скоростью 250 километров в час. А таких ветров здесь отродясь не было.
Разгадка пришла совсем недавно, буквально в прошлом году. Ученые схитрили: поставили GPS-датчики на искусственные камни-муляжи (с настоящими администрация национального парка экспериментировать категорически запретила). Рядом установили метеостанцию, наделали кучу фотографий и измерений.
И выяснилась потрясающая история.
Оказывается, зимними ночами на дне долины скапливается тонкий слой воды. Совсем немного, камни торчат наружу, как айсберги. Вода замерзает, образуя ледяные пластины толщиной всего в пару миллиметров. Камни намертво вмерзают в этот лед, получается что-то вроде природного корсета.
Утром солнце начинает пригревать. Лед потихоньку тает, трескается на куски, и получаются настоящие ледяные плоты с каменными пассажирами. Глинистое дно размокает и становится скользким, как каток. И тогда даже самый легкий ветерок может заставить эти плоты скользить, увлекая за собой каменных пленников.
Талые воды с окрестных гор создают дополнительные потоки, которые тоже подталкивают ледяные караваны. Они могут переворачивать камни, разворачивать их, заставлять менять направление. Вот почему один валун спокойно лежит на месте годами, а его сосед вдруг решает отправиться в путешествие на другой конец долины.
А загадочные следы без камней в конце объясняются просто: льдина может двигаться и без груза, продавливая борозду в мягкой глине, а потом растаять, не оставив следов.
Есть еще одна версия, связанная с так называемой режеляцией. Это когда лед то тает, то снова замерзает под давлением, создавая силу, способную двигать камни даже без ветра. Как с ледниками получается.
Стоя среди этих безмолвных путешественников, я думала об удивительной вещи. Знание научного объяснения совершенно не убивает магию места. Наоборот, становится еще круче понимать, как природа умудряется создавать такие фантастические картины из самых обычных вещей: воды, льда и ветра.
А наша собственная эпопея с тем, как у нас лопнули два колеса при выезде с плато, а потом мы каким-то чудом спаслись из этой вулканической пустыни, только укрепила мою веру в особую энергетику места. Некоторые уголки планеты точно живут по своим законам. И иногда за посещение приходится платить не только бензином.
Это место здорово встряхивает. Стоишь посреди этой космической тишины и понимаешь: мир все еще полон настоящих загадок. А самые крутые чудеса происходят по вполне земным законам. Просто мы не всегда додумываемся до правильного объяснения.