На Зеркальных Болотах в это время полным ходом шло представление. А давал это представление развесёлый Чертяйка. Дикий хохот, оглушительный визг и сумасшедшая квакофония раздавались над болотами на протяжении всего представления. А всё потому, что зрителями и слушателями этого необычного представления были бесшабашные чертята Чертовка, Чертяка и Чертила. К ним также присоединились все лягушки Зеркальных Болот, среди которых выделялась одна важная жаба, которая не квакала, как все остальные её сородичи, а протяжно кричала:
“Жва-ак!”
Ну и, конечно же, самой заметной и важной персоной на Зеркальных Болотах была хозяйка этих болот кикимора Кика, которая восседала на отдельной, самой возвышенной кочке и не сводила глаз со своего давнего дружка Чертяйки.
Все эти чудо-зрители ежеминутно покатывались со смеху, потому что Чертяйка выделывал такие смешные выкрутасы, скача по широкой кочке, которую он выбрал для своего представления.
Чертёнок рассказывал и показывал в комической форме, как они с Лешиком отправились на поиски загадочного чудо-цвета Чихлобуса. Как они повстречались в лесу с не менее загадочными людьми-человеками и как устроили с ними сражение. Он очень смешно изображал неповоротливого Лешика и его корявую походку. Потом Чертяйка неожиданно перепугал всех своих зрителей, очень похоже изобразив, как лает и воет дикий волчонок. Трое чертят испуганно сбились в кучку и принялись дрожать, в ужасе выпучив глаза. Все лягушки со страху попрыгали в болото. И только важная жаба невозмутимо прокричала:
“Жва-ак!”
И даже важная кикимора Кика не на шутку перепугалась, услышав этот чудовищный лай и вой. Она с большим трудом удержала себя от соблазна юркнуть поглубже в спасительное болото.
Затем, когда зрители малость успокоились, Чертяйка рассказал, как они с Лешиком очень ловко и метко, а особенно он сам, обстреляли еловыми шишками незваных людишек. В какие места людишкам эти шишки попадали и какие шишки потом вырастали на этих местах. Все зрители были в восторге от ловкости и меткости, которую проявил в первую очередь, конечно же, отважный Чертяйка.
Большой переполох произошёл среди зрителей, когда Чертяйка вдруг вынул из под кустика осоки заранее припрятанную там еловую шишку. Он её умудрился прихватить с собой по дороге, когда поспешно удирал с поля сражения. Чертёнок стал подбрасывать эту шишку вверх и комично подставлять под неё то голову, то бока, наглядно показывая таким образом, в какие места людишкам попадала увесистая шишка.
Еловая шишка окончательно раззадорила беснующихся зрителей. Чертята кувыркались и выплясывали на своей кочке так, что стебли осоки из под их острых копытец летели во все стороны. Лягушки не переставали горланить во всё горло. А кикимора Кика с трудом себя сдерживала, чтобы не броситься к отважному Чертяйке и не придушить его в своих объятиях.
Далее чертёнок стал показывать, каким образом вражеская шишка угодила прямо в глаз нерасторопному Лешику, и как при этом у него мгновенно заплыл подбитый глаз. Он не забыл показать, как Лешик от такого попадания свалился мешком под ёлку, и как потом в панике он удирал и карабкался на высокий дуб. Над болотами всё это время не прекращался оглушительный визг и восторженный вой радостных зрителей.
Чертяйка в этот момент находился на пике своего триумфа. Он уже готов был рассказать, как напугал и обратил в бегство людишек, и как гордо удалился с места сражения на родные болота. И ещё о том хотел приврать Чертяйка, как пугливый Лешик наотрез отказался спускаться вниз с высокого дерева, чтобы идти с ним…
Но в этот момент произошло непредвиденное. Чертяйка случайно взглянул на чистое безоблачное небо и увидел вдали маленькую точку, быстро приближающуюся и растущую в размерах. Вскоре чертёнок уже мог различить в этой приближающейся точке силуэт Змея Горыныча и ещё что-то непонятное, летящее рядом с ним. Чертяйке вдруг сразу стало как-то не по себе, и он испуганно посмотрел на Кику.
Кикимора Кика перехватила встревоженный взгляд своего дружка и тоже стала всматриваться в небо. Чертовка и её братцы резко прекратили бесноваться и также задрали головы вверх. Лягушкам и важной жабе задирать головы вверх не было необходимости. Они просто закатили свои выпученные глаза ввысь и тоже уставились на приближающуюся точку.
– Глазам своим не верю! – с негодованием воскликнула в этот момент Ягуша, подлетающая на своей метле к Зеркальным Болотам вместе со Змеем. – Неужто коварный Чертяйка решил устроить на болотах бунт.
– Ты так думаешь? – встревоженно спросил её Кощей.
– А чего ж тут думать, коли и так всё видно, – ответила Ягуша. – Тут надо действовать. И чем скорее, тем лучше. Приготовь-ка свой Разящий Перст. А я покамест придумаю заклинание.
Коша опять поднял свою правую руку, сжал её в кулак, отставил указательный палец и с некоторым волнением на него уставился. Юная колдунья тем временем привычно закатила глаза вверх и таким образом стала сочинять в голове необходимое для этого момента заклинание. На это у Ягуши ушло совсем немного времени. Вскоре она перевела взгляд на Кошу, и в глазах её сверкнул недобрый огонёк. Затем Ягуша подлетела на своей метле к Кощею максимально близко, склонилась над его ухом и стала заговорщицки шептать:
– Сейчас я медленно пропою тебе готовое заклинание. Слушай его и запоминай. Как только я замолкну, повтори заклинание слово в слово и направь Разящий Перст на Чертяйку. Готов?
Коша молча кивнул головой и навострил ухо, собираясь запомнить своим недюжим умом Ягушино заклинание как можно лучше. А юная колдунья осторожно запела в оттопыренное Кощеево ухо:
“Зря я пальцем грозиться не стану,
А направлю Разящий свой Перст.
И чертёнка за трусость достану.
Прогоню из насиженных мест.
Пусть он к лешему в царствие шишек,
Мчит без устали день весь и ночь.
Чтоб прогнать тех незваных людишек,
Вместе с Лешиком и́з лесу прочь.”
Когда Ягуша замолкла, Кощей, дослушав эту “бесконечную” песенку в виде заклинания, в ужасе вытаращил на неё глаза и воскликнул:
– В своём ли ты уме, Ягуша!
– А что не так? – удивилась юная чародейка. – По-моему, получилось замечательное заклинание.
– Да мне всей моей бессмертной жизни не хватит, чтобы я смог запомнить такое заклинание. Как же я смогу его повторить в таком случае?
Ягуша не ожидала, что в этом деле может возникнуть такая непредвиденная неувязка, и на минуту даже растерялась. Она в сердцах даже подумала:
“Очень обидно, что бессмертие досталось такому безмозглому.”
Но чтобы Кощей окончательно не упал духом, она его поспешила успокоить.
– Ничего страшного, Кощеюшка. Сейчас мы с тобой что-нибудь придумаем.
Чуть-чуть поразмыслив, Ягуша и тут нашла выход из сложного положения.
– Сделаем так, – сказала она. – Я начну говорить заклинание не спеша, а ты тут же повторяй его за мной слово в слово.
На такое предложение Коша согласился с удовольствием. Он тут же направил указательный палец, как Разящий Перст, на ничего не подозревающего Чертяйку, и стал медленно повторять за Ягушей слова этого “бесконечного” заклинания.
Чертяйка в это время продолжал стоять как вкопанный и неотрывно следил за парящим в небе Змеем. Он уже мог хорошо разглядеть своего повелителя – Кощея Бессмертного, который сидел на спине у Горыныча с вытянутой вперёд рукой. Чертяйке даже показалось, что рука Кощея направлена прямо на него. Каково же было удивление чертёнка, когда он разглядел летящую рядом с драконом на какой-то чудно́й палке лесную колдунью Ягушу.
Вдруг в небе у самой руки Кощея что-то сверкнуло. Чертяйка даже не успел этому удивиться и испугаться. Его ноги, словно сумасшедшие, понесли вдруг его самого по поверхности болот с такой скоростью, что кикимору Кику и несколько сидящих на ближайших кочках лягушек сдуло ветром. И они шумно пошлёпались в болото. А ничего не понимающий Чертяйка нёсся сломя голову на своих ногах туда, откуда совсем недавно еле ноги унёс. И уже через несколько мгновений бедный чертёнок исчез из виду.
Завидев это дело, все остальные лягушки тоже с шумом попрыгали в болото. И только важная бесстрашная жаба осталась сидеть на кочке и протяжно прокричала:
“Жва-ак!”
А доблестные охранники Кощея в количестве трёх неразлучных чертят, заприметив в небе своего повелителя, быстро выстроились нестройным рядком на кочке, давая понять, что готовы выполнить любое его поручение.
Коша и Ягуша увидели, как быстро исчез с поля зрения Чертяйка, и радостно переглянулись.
– А Разящий-то Перст и в самом деле работает! – чуть не захлебнулся от переполняющей его радости Коша.
– Вот и чудненько, – согласилась с ним довольная Ягуша. – А теперь нам нужно, не теряя времени, лететь на выручку Лешику. Чую, что глупый чертёнок ему вряд ли чем-то поможет.
На этот раз Кощей с ней согласился. Он лишь косо взглянул сверху вниз на свою охрану. Чертята всё также стояли на кочке в безмолвном ожидании его повелений. Коша вздохнул и сделал нерадостный вывод:
– От этих олухов тоже будет мало пользы.
Затем Коша похлопал по спине Дракошу, молча парящего над болотами всё это время, и скомандовал:
– А теперь мы летим в сторону неизведанного леса! Будем выручать попавшего в беду Лешика.
Послушный Дракоша сделал ещё несколько кругов над Зеркальными Болотами и полетел в направлении того леса, где печально куковал на макушке дуба голодный Лешик. И куда только что так внезапно и неожиданно для самого себя, сломя голову помчался Чертяйка.
Таким вот образом, очень странно и непонятно для всех зрителей закончилось развесёлое представление на болотах. А главный и единственный артист, дающий это представление, сбежал со сцены с такой молниеносной быстротой, с которой даже кикимора Кика не смогла бы его прогнать своим истошным душераздирающим визгом.
А несчастная Кика, которую опять так стремительно покинул неблагодарный Чертяйка, опустилась на самое дно болота и там дала волю своему безутешному горю. Она рвала и метала всё, что попадалось ей под руку. Густые водоросли и разноцветные ракушки летели в разные стороны, а прозрачная болотная вода настолько замутилась от поднявшегося ила, что Зеркальное Болото на некоторое время превратилось в настоящую трясину.