Более тысячи лет назад владение кошкой являлось привилегией избранных – эти грациозные животные стоили невероятно дорого и были доступны лишь состоятельным людям. История одомашнивания кошек началась гораздо раньше – около 10 тысяч лет назад. Это подтверждается находкой на Кипре, где было обнаружено древнейшее захоронение домашнего питомца такого рода.
На территорию Руси они попали благодаря морякам, которые привозили их из стран Средиземноморья – Греции, Болгарии и Румынии. Это произошло примерно в период с II по V век нашей эры. В те времена эти животные были настоящей экзотикой – археологические находки свидетельствуют о том, что в нескольких деревнях могла обитать всего одна кошка, что делало их поистине уникальными существами.
Священное животное
На древних славянских землях кошки пользовались особым почётом и почетом. Языческие верования приписывали этим животным священную миссию – они считались хранительницами домашнего уюта и защитницами от тёмных сил. Люди верили, что кошки обладают уникальной способностью путешествовать между миром живых и царством мёртвых, что наделяло их особым мистическим статусом.
С приходом христианства благоговейное отношение к кошкам не только сохранилось, но и укрепилось. Эти животные быстро доказали свою практическую ценность, став надёжными защитниками монастырских запасов от грызунов. В православной традиции они получили особое право – им дозволено входить в храмы, чего не удостаиваются даже верные псы.
Ценный зверек
В течение многих лет кошка считалась на Руси редким и дорогим животным. Обычные люди не могли себе позволить завести такого питомца. Исторический документ XIV века указывает, что штраф за украденную кошку составлял втрое больше, чем за лошадь. Только состоятельные особы могли содержать этих очаровательных созданий. Кошки обитали и в царских палатах – подтверждением служит картина художника Фредерика Мушерона 1661 года, где изображён кот царя Алексея Михайловича.
Царские любимцы
Петр I питал особую привязанность к кошкам. Его любимый питомец Василий отличался выдающимися охотничьими навыками и регулярно преподносил государю пойманных грызунов. Восхищенный способностями своего кота, император издал указ для всех своих подданных: «Иметь при амбарах котов для охраны таковых и мышей, и крыс устрашения».
Не меньшим обожанием кошек славилась императрица Елизавета Петровна. В 1745 году она собрала в Зимнем дворце коллекцию из тридцати кошек элитных пород, для ухода за которыми был назначен специальный слуга.
«Охранники» Эрмитажа
При правлении Екатерины II кошки в России достигли небывалых высот. Императрица проявляла особое внимание к эрмитажным котам, присвоив им официальный статус «охранников». Каждому пушистому стражнику полагалась личная миска с высококачественной пищей. Современные потомки тех кошек продолжают нести службу в Эрмитаже, имея не только миски, но и собственные ветеринарные паспорта с постоянными лежанками.
Деревенские мурлыки
Среди простого крестьянского населения кошки стали привычным домашним питомцем лишь к концу XVIII столетия. К этому времени стоимость пушистых зверьков заметно снизилась, и они появились практически в каждом деревенском дворе. Однако отношение к ним оставалось сугубо практическим: главное, чтобы исправно ловили мышей.
Серьезное разведение породистых кошек в России началось значительно позже, после 1980 года. В наши дни они, хотя и не считаются священными животными, пользуются заслуженным уважением и любовью как домашние питомцы.