Я помню, как в детстве мама отвезла 7-летнюю меня к бабушке в деревню. Сколько же воспоминаний от того приключения осталось! Тогда впервые увидела живую корову! А ещё наблюдала за колорадскими жуками и грызла огурцы прямо с грядки. За день набегаюсь, нагуляюсь и вечером приползаю уставшая. Бабушка сядет рядом и начнёт сказку перед сном рассказывать. Именно рассказывать, а не читать из какого-нибудь сборника.
Однажды речь зашла о злобном жителе лесном, который к себе детей заманивал деревенских и кровь их пил, а затем назад возвращал. Страшненько было. А бабуля ещё в конце предупредила – не сказка это вовсе. На самом деле события эти происходят время от времени. Поэтому запретила мне общаться с незнакомыми, особенно если те позовут куда-нибудь. Через сказки иногда она учила меня правильному.
Конечно, я была послушной внучкой. Один раз позвали меня соседские ребята на речку. Хотелось пойти, но плавать не умела, а помнила, что бабушка рассказывала о водяном, который тех, кто плавать не может, к себе на дно затаскивает. Отказалась я, и вплоть до вечера меня трусихой называли. Обидно немножко, но быстро отвлеклась от их дразнилок. Спустя несколько дней вышла я на крыльцо, а там котик рыжий бродит. Пушистик такой!
Подошла к нему, поинтересовалась, как его зовут. В ответ он лишь мяукнул. Решила погладить – ручной, сам спинку подставляет и мурчит. Стал моим другом! Провозилась с ним всё утро. После обеда вышла, а котик убежал. Расстроилась. Надеялась, что он останется у нас подольше. Зато как была рада, когда Рыжик вернулся на следующий день. Мы снова поиграли с ним, а затем котик куда-то побежал.
Я побежала за ним. Он выскочил на сельскую дорогу и отправился на окраину деревни. Обернувшись и посмотрев на наш дом, я решила догнать котика и взять его на руки. Котик же будто не желал попадаться мне, подпускал к себе и снова отбегал. Незаметно мы вышли за границы деревни и свернули к небольшому лесочку. Рыжик целенаправленно бежал прямиком туда. Я спешила за ним и звала его. Добежала до границы леса и поля, тут кто-то позвал меня.
– Света! Ты куда побежала? Бабушка отпускала?
В этот момент я всмотрелась в заросли и увидела, как там, окутанный туманом, стоял страшнейший зверь. Зелёный, покрытый какой-то грязью, с зубастой пастью и красными светящимися глазами. Котик скрылся где-то возле него. Соседская женщина схватила меня за руку и повела назад в деревню.
Тот случай запомнился мне на всю жизнь. Рыжик больше не приходил. Так я и не поняла, то ли он специально меня заманивал к чудовищу, то ли попался к нему в лапы случайно. Вернувшись домой, я обо всём рассказала бабушке. Она ругалась. Говорила, что если бы не Клавдия, то забрал бы к себе меня лесной обитатель. Или, как в сказке, начал бы кровь пить.
Через несколько дней мама забрала в город. На следующий год я вновь приехала к бабушке. Больше никогда не сталкивалась ни с чем подобным. И до сих пор думаю, что же за существо тогда стояло в зарослях?