12 августа, в День Военно-воздушных сил, вспомним о русском военном летчике Петре Николаевиче Нестерове, который 9 сентября 1913 года на самолете русской постройки «Ньюпор-4» впервые в мире выполнил мертвую петлю.
Петр Николаевич Нестеров родился в 1887 году. В двухлетнем возрасте он остался без отца. Его отец был офицером и педагогом. У Николая Федоровича и его жены Маргариты Викторовны было четверо детей. После смерти отца в 1890 году небогатая семья Нестеровых переехала во Вдовий дом и бедно жила на выплачиваемое пособие.
В десятилетнем возрасте Петр по семейной традиции поступил в Нижегородский кадетский корпус имени генерала Алексея Аракчеева, где до своей смерти преподавал его отец Николай Нестеров. В период семилетнего обучения в корпусе Петр был одним из лучших успевающих по техническим дисциплинам, занимался спортом, увлекался игрой на мандолине, рисованием и пением. Шестнадцатилетний Петр Нестеров получил в учебном заведении такую характеристику: «Чрезвычайно настойчив в принятых решениях, проявляет характер, полностью унаследованный им от покойного отца».
В 1904 году он среди лучших выпускников кадетского корпуса продолжил учебу в прославленном Михайловском артиллерийском училище, после окончания которого проходил военную службу на Дальнем Востоке, где заинтересовался воздухоплаванием, хотя о массовой авиации в те годы речь не шла. Но Нестеров уже разработал систему ведения артиллерийского огня с аэростата.
В отпуске в 1911 году в родном Нижнем Новгороде состоялось знакомство Нестерова с Петром Соколовым, который был учеником Николая Жуковского, профессора, основоположника русской авиации.
Увлекшись идеей авиации, Нестеров в 1913 году окончил авиационный отдел офицерской воздухоплавательной школы. 18 августа 1912 года, будучи студентом этой школы, Нестеров совершил перелет на аэростате, который длился 13 часов на высоте 3400 метров, и преодолел 750 верст. Молодой офицер добился результата всемирного уровня. После окончания Офицерской воздухоплавательной школы он получил отличную характеристику: «Петр Нестеров – летчик выдающийся. Технически подготовлен отлично. Энергичный и дисциплинированный. Нравственные качества очень хорошие».
Нестеров был направлен в Киевскую авиационную роту, одну из первых авиационных частей в нашей стране. Открытый и честный, Петр Николаевич сразу подружился с пилотами, авиаконструкторами и механиками, вместе с которыми он организовал и возглавил следующий авиационный эксперимент. Три самолета пролетели по маршруту Киев – Остер – Козелец – Нежин – Киев, совершив четыре посадки на площадках, самостоятельно выбранных с авиамашин и не являющихся аэродромами. До этого таких полетов не было. А с одного из аэропланов летчики вели первую в мире киносъемку.
После удачно совершенного перелета и посадок Петр Нестеров заинтересовался проведением маневров на аэроплане. Офицер знал, что в воздушном бою летчик обязан виртуозно управлять самолетом и уметь делать неожиданные виражи в воздухе. Нестеров задумал совершить фигуру петли в вертикальном положении аэроплана. Это было очень опасно, но Петр Николаевич долго и тщательно чертил в блокноте траекторию воздушной петли, делая нужные математические расчеты. Такой пируэт ранее не могли совершить летчики во всем мире, этот трюк позднее назвали «мертвой петлей», потому что считалось, что этот маневр обязательно погубит и летчика, и аэроплан. Считалось, что когда аэроплан окажется в воздухе хвостом вверх, то летчик не сможет управлять авиамашиной, так как в таком страшном положении он, видя смерть рядом с собой, неизбежно выпустит из своих рук штурвал.
О фигурах высшего пилотажа в те годы говорили, но они существовали только в теории. Были смельчаки, которые пытались выполнить их на практике, но из-за сильной перегрузки аэроплан разваливался в небе. Летчики же при удачном приземлении отделывались увечьями.
Петр Николаевич Нестеров начал добиваться разрешения на выполнение мертвой петли. Ему отказывали ввиду смертельной опасности виража. Но он вновь и вновь подавал командованию прошение о необходимости совершить этот трюк в небе. Убеждая всех в правильности своих расчетов, он писал: «Воздух есть среда вполне однородная во всех направлениях. Он будет удерживать самолет в любом положении при правильном управлении им».
Вместе с Нестеровым над этой же петлей в воздухе работал опытный французский летчик Адольф Пегу, который иногда приезжал в Россию, и Петр Николаевич видел его полеты. Но Нестеров был не только прекрасным летчиком, но и талантливым конструктором. Он полностью переделал свой «Ньюпор-4» с двигателем «Гном» в 70 лошадиных сил и начал делать на тренировках всё более крутые виражи. Наконец, разрешение на опасный полет было получено.
27 августа 1913 года в 18 часов 10 минут над Сырецком полем, недалеко от Киева, аэроплан Петра Нестерова поднялся в небо. На поле собралось множество зрителей. Когда авиамашина поднялась на высоту 1000 метров, Нестеров выключил мотор и стал пикировать. На высоте в 600 метров летчик опять включил двигатель, и аэроплан полетел вертикально вверх. Затем самолет лег на спину, сделал петлю и ушел в пике. Потом вновь полетел, как и положено, и плавной спиралью пошел на посадку. Зрители замерли, не отводя взглядов с аэроплана. Когда колеса аэроплана коснулись земли, раздался единый выдох зрителей.
Петр Нестеров спустился из кабины самолета и вытер пот со лба. Раздались овации. Летчик одержал удивительную победу.
Впоследствии Петр Николаевич говорил: «Когда я очутился вниз головой, центробежная сила была настолько велика, что она прижала меня к сиденью. Находящиеся в моих карманах часы, анероид не выпали из карманов. Я забыл закрыть ящики с инструментами, но, несмотря на это, все инструменты, помещавшиеся в незакрытых ящиках, так и остались на своих местах».
Этот день стал знаковым в истории лётного высшего пилотажа, а вираж, показанный русским летчиком, с тех пор называют «петлей Нестерова». В тот же день в Петербург отправили официальную телеграмму о выполнении небывалой лётной фигуры, телеграмму подписали семь военных летчиков, два офицера армии и военный врач.
Петр Нестеров получил множество поздравлений. Французский летчик Пегу тоже прислал телеграмму, в которой признал первенство русского коллеги и поздравил его. А Петр Николаевич больше всего обрадовался телеграмме из родных мест, из Нижнего Новгорода, от начальника кадетского корпуса, где он учился.
В ответ на просьбу журналистов об интервью Нестеров написал для прессы несколько рассказов о мертвой петле.
Общество воздухоплавания наградило П. Н. Нестерова золотой медалью «За первое в мире удачное решение, с риском для жизни, вопроса об управлении аэропланами при вертикальных кренах». Нестерову присвоили воинское звание штабс-капитана, он получил назначение начальником авиационного отряда. Правда, для других пилотов высшее авиационное начальство издало приказ-запрет о недопустимости повтора этого маневра смелого летчика ввиду опасности для жизни. Но самому Нестерову никто не запрещал работать над совершенствованием ведения военного боя, и он продолжал этим заниматься, понимая, что скоро война. Его хорошо понимал профессор Николай Жуковский: «Нестеров первым стал хозяином аэроплана в воздухе». А сам Петр Николаевич говорил: «Меньше всего я думал о себе: все мои мысли были о судьбе отечественной авиации. Я счастлив, что сделал полезное для России дело. Очень прошу сообщить об этом в газетах скромно и не создавать ненужного шуму».
В мае 1914 года Петр Нестеров за восемь часов преодолел 1200 километров, выполнив гениальный по тому времени перелет из Киева в Санкт-Петербург. Теперь он мечтал сконструировать аэроплан по своим чертежам, чтобы им можно было легче управлять и совершать маневры. Он каждый день в своем блокноте делал расчеты и чертил схемы, продумывая новую модель самолета.
С первых дней Первой мировой войны Петр Нестеров участвует в воздушных боях и разведывательных вылетах. Он командует корпусным авиаотрядом, мужественно ведет бои за Львов, сражаясь с австрийцами. Штабс-капитан Нестеров разрабатывает и успешно применяет в бою бомбометание с использованием артиллерийских снарядов. За первые недели войны он совершает множество боевых вылетов в качестве как бомбардировщика, так и разведчика.
Он вновь много экспериментирует: учится взлетать и садиться в темноте ночи, применяя при этом ацетиленовый прожектор. И этот маневр ему удается, и Петр Нестеров учит этому новшеству других пилотов.
Высшее командование Австрии обещало выплатить крупную денежную сумму тому, кто собьет самолет русского аса Петра Нестерова. И в двадцатых числах августа 1914 года на месте базирования авиаотряда Нестерова стал появляться трехместный вражеский аэроплан «Альбатрос». Это противники прилетали разведать позиции русских пилотов. Нестеров начал за ними охоту. 26 августа 1914 года Петр Нестеров нагнал австрийцев на своем «Моране» и впервые в истории военной авиации пошел на таран. Нестеров все просчитал: он хотел своим шасси ударить по несущей поверхности «Альбатроса», сбить его и при этом сохранить боевую способность своего самолета. Русский летчик, безусловно, сильно рисковал. Ведь если вражеский самолет хотя бы немного отклонился в сторону, то удар Нестерова пришелся бы в середину «Альбатроса» и Петр Николаевич задел бы австрийца не только шасси, но и винтом своего аэроплана. Но расчет Нестерова оказался верным, и самолет противника сразу же упал на землю. Однако и аэроплан «Моран» оказался поврежденным, и несколько секунд спустя и он рухнул вниз.
Петр Николаевич Нестеров погиб близ Жолквы, около деревни Воля-Высоцкая на Украине. Его, героя, хоронили с большими почестями. Петр Нестеров прожил 27 лет – ровно столько, сколько прожил его отец. Русский летчик посмертно был награжден орденом Святого Георгия IV степени и произведен в капитаны. У Петра Николаевича осталась семья: жена Надежда Рафаиловна, пятилетняя дочь Маргарита и трехлетний сын Петр.
Таран, впервые примененный в бою Нестеровым, в дальнейшим применяли многие летчики. Одни из них выживали, другие погибали. В России Петр Николаевич Нестеров стал образцом для военных летчиков.